Újabb tartalékpilótával bővült a McLaren kerete

Patricio O’Ward, McLaren

O’Ward szerepel majd Lando Norris helyén a hétvégi, szezonzáró Abu-Dzabi Nagydíj első szabadedzésén, hogy a McLaren teljesítse a szabály által előírt két szabadedzést, amit újoncoknak kell adniuk, a másik Oscar Piastri volt, aki, mivel újonc, a Bahreini Nagydíj alkalmával szintén teljesítette ezt a kritériát.

A 2023-as IndyCar-szezonban az Arrow McLaren csapatával negyedik O’Ward tavaly is megmérette magát ugyanitt, akkor a 18. leggyorsabb volt és mindössze 22 kört teljesített műszaki probléma miatt. A mexikói pilóta a Yas Marinán marad, mert a verseny utáni teszten is részt vesz.

„Patónak meggyőző szezonja volt az IndyCarban és a fejlődési teszteken is jól teljesített, szóval természetesnek éreztük, hogy így, az FIA szuperlicenszére való alkalmasságának köszönhetően megtegyük ezt a következő lépést. Mivel zsúfolt a naptár, fontos, hogy számos pilótára támaszkodhassunk szükség esetén, várjuk, hogy lássuk, hogyan fejlődik új szerepében” – mondta el Andrea Stella, a McLaren Forma-1-es csapatfőnöke.

Motorszállítójukkal, a Mercedesszel kötött megállapodásuk révén a McLaren Mick Schumachert is behívhatja, aki jövőre bár a WEC-ben is szerepel majd az Alpine-nal, de marad a Mercedes tartalékja is. Idén a szintén Mercedes-ügyfél Aston Martin harmadik és negyedik versenyzőjére, Felipe Drugovichra és Stoffel Vandoorne-ra is számíthattak.

„Sok időt töltöttem a Forma-1-es csapattal, lévén, már korábban is vettem részt szabadedzésen és pár teszten is. Mindig is mondtam, sosem rossz nap az, amikor az ember Forma-1-es autóba ugrik, szóval várom, hogy jövőre az Arrow McLarenhez kötő kötelességeim mellett az ők tartalékjait is erősítsem” – tette hozzá O’Ward.

O’Ward ezzel gyakorlatilag a kétszeres IndyCar-bajnok Palou helyét veszi át, akit a McLaren Racing Company beperelt, amiért idő előtt felbontotta a szerződését, akár húszmillió dollárt is követelhetnek tőle.

A McLaren és a Chip Ganassi Racing pilótája már megállapodtak egy szerződésről 2024-re, Palou azonban visszalépett ettől. A hírek szerint ez a szerződés a Forma-1 felé vezető úton indította volna el a spanyolt, azonban ez az út lezárult, miután Piastri meggyőző teljesítménye újoncként egy új szerződést eredményezett a csapattal 2026 végéig.

Az AlphaTauri mindeközben arról beszélt, hogy egy “jokerrel” szeretnék megszerezni Abu-Dzabiban a konstruktőri hetedik helyet a Williamstől.