Zwitserse analist voorspelt: 'Denk niet dat Verstappen zo'n fout zou maken'

Voormalig Formule 1-coureur en analist Marc Surer is bij formel1.de ingegaan op de situatie bij Mercedes. De Zwitser ziet dat Lewis Hamilton momenteel een stuk zwakker presteert dan George Russell, terwijl ook de mogelijke vervangers van Hamilton onder de loep genomen worden, met daarbij ook aandacht voor Max Verstappen en Nico Hülkenberg.

Surer is niet geheel verrast dat Hamilton voorlopig een stuk zwakker presteert dan zijn jongere teamgenoot. In Australië vielen beide heren uit, maar in de eerste twee weekenden pakte Russell achttien punten, tegenover de acht punten van Hamilton, die ook in de kwalificatie al met 3-0 achter staat. ‘We zagen dit vorig jaar ook al. Als de auto niet goed is, doet Russell het beter, omdat hij jarenlang bij Williams met een vrij slechte auto moest rijden’, vertelt de 72-jarige.

Zwakte van Hamilton blootgelegd

‘Hamilton heeft altijd in de beste auto gezeten. Dat betekent ook dat als de auto niet doet was Lewis wil, dan heeft hij een probleem, en dat is precies wat nu aan de hand is’, meent de oud-coureur. ‘Russell kan beter leven met de beperkingen, een beetje zoals Fernando Alonso. Deze coureurs maken er gewoon het beste van. Lewis kan dit dus niet, maar ik herinner me ook nog het einde van vorig jaar: toen de auto wat beter werd, was de oude Lewis opeens terug.’

Mercedes kende in 2023 een sterkere periode, waarin Hamilton genoeg punten verzamelde om het jaar als derde af te sluiten. Nu is hij dus weer teruggevallen. ‘Dit is zijn zwakte. Ook in de Formule 3 en de Formule 2 reed hij altijd voor het beste team. Voor hem is het normaal dat de auto precies doet wat hij ervan verlangt. Als hij met de auto moet strijden, gaat het verkeerd. Dat is absoluut een zwakte van hem. Aan de andere kant, stijgt hij wel boven zichzelf uit als de auto beter wordt.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lewis Hamilton presteert nog niet best in 2024.

De leeftijd van de zevenvoudig wereldkampioen wordt ook steeds bepalender. ‘Natuurlijk liggen zijn beste jaren achter hem. Dat geldt ook voor Fernando Alonso. Op een gegeven moment verlies je pure snelheid. Hij zal wel weer gemotiveerd zijn als hij voor Ferrari rijdt, want hij zal aan de wereld willen laten zien dat hij in een Ferrari kan winnen’, luidt het oordeel over de Brit, die veertig jaar oud zal zijn als hij naar Ferrari verhuist. ‘De leeftijd werkt hem echter tegen. Ervaring helpt wel in de races. Hij is ook extreem goed over de boordradio’, vindt Surer. ‘Misschien klinkt het soms wat zeurderig, maar de informatie is nog steeds belangrijk.’

Vervangers voor Hamilton

Voor het Mercedes-stoeltje staat minimaal een handvol mogelijke vervangers klaar, waaronder Fernando Alonso. ‘Als je een periode wil overbruggen voordat je een jonge coureur inhuurt, zoals Andrea Kimi Antonelli, dan zou je kunnen zeggen dat je Alonso een paar jaar inzet en hem dan met pensioen stuurt. Een alternatief is om Nico Hülkenberg twee jaar lang in te zetten. Hij is nog altijd extreem snel in de kwalificaties, dus hij zou voor Mercedes een goede keuze zijn.’

Verstappen staat in ieder geval bovenaan het verlanglijstje van Toto Wolff, al is het meer de vraag of Verstappen het zelf wel ziet zitten. ‘Een coureur wil altijd in de beste auto zitten. Het zou dus heel, heel gek zijn als Verstappen van team verandert. We zagen het wel toen Alonso bij McLaren vertrok (in 2008, red.), toen hij wegging vanwege het onderlinge gedoe. Hij heeft toen een enorme fout gemaakt, want als hij was gebleven, was hij waarschijnlijk opnieuw wereldkampioen geworden. Ik denk niet dat Verstappen zo’n fout zou maken’, voorspelt Surer.

Mercedes is namelijk zwak aan het seizoen begonnen, en lijkt in 2024, en vermoedelijk ook in 2025 tekort te komen voor de titels. ‘Wolff hoopt natuurlijk op 2026. Dan komen er weer nieuwe motoren, en ze hadden in het verleden al de beste motor. Daar zal hij opnieuw op inzetten, en hij zal voldoende steun van Mercedes krijgen. Het is dus goed mogelijk dat ze een flinke sprong maken met de nieuwe reglementen. Momenteel hebben ze echter een aerodynamisch probleem, en geen motorisch probleem.’

Surer wijst tot slot op de leegloop bij het team. ‘Mercedes is veel belangrijke mensen kwijtgeraakt. Ik kan ze zo niet allemaal opnoemen, maar bijvoorbeeld Paddy Lowe, en daarvoor Ross Brawn. Niki Lauda overleed, James Allison was eerst weg, en Mike Elliott werd ook weggestuurd. Zo kan je nog wel vijf, zes, zeven belangrijke mensen opnoemen. Het is noemenswaardig dat Andy Cowell het team op het juiste moment verliet. Hij is de man die deze waanzinnige power unit ontwikkelde.’

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren.