Zuidoost-Azië zindert in extreme hitte

Zuidoost-Azië zindert in extreme hitte

Delen van Azië kampen met een hittegolf. In onder meer Thailand, Myanmar, Cambodja, Vietnam, India, Bangladesh en de Filipijnen stijgt het kwik al enige tijd tot boven de 40 graden.

In het zuidoosten van Azië valt april doorgaans al in het heetste en droogste seizoen. Dit jaar zijn de omstandigheden door het weerfenomeen El Niño verergerd en houdt een hittegolf, die daar wordt omschreven als een “periode van abnormaal hoge temperaturen, hoger dan de normale maximumtemperatuur die optreedt tijdens het zomerseizoen” een groot deel van de regio in zijn greep.

De Thaise meteorologische dienst waarschuwt tot ten minste 28 april voor een “gevaarlijk niveau van hitte”, met pieken van 43 graden in sommige delen van het land. Ook in Bangladesh is het extreem heet: volgens de meteorologische dienst van het land waren de gemiddelde maximumtemperaturen in de hoofdstad Dhaka de afgelopen week 4 tot 5 graden hoger dan het gemiddelde over dertig jaar voor dezelfde periode. Later deze week kunnen de temperaturen stijgen tot 44 graden in bepaalde delen van het land.

Regen

Woensdag kwamen duizenden Bengalezen bijeen om te bidden voor regen. De autoriteiten hebben bevolen om scholen in het hele land tot het eind van de maand te sluiten. Door de intense hitte zien ziekenhuizen in Dhaka een groeiende toestroom van patiënten. Velen kampen met diarree: vooral arme mensen die het grootste deel van de dag buiten doorbrengen zijn door de hitte vaak genoodzaakt om onveilig water te drinken. Ook in buurland India, dat vanaf vrijdag naar de stembus gaat, zijn voor het hele land hittegolfwaarschuwingen uitgegeven. De hitte verspreidde zich vanuit grote delen van Oost-India naar ook de zuidelijke delen van het land, aldus het India Meteorological Department (IMD). De aanhoudende hittegolf is de tweede deze maand voor het land.

Ook in de Filipijnen bereikte de hitte-index woensdag in ten minste dertig plaatsen het gevaarlijke niveau van 42 graden of hoger. De werkelijke temperatuur ligt er woensdag rond de 35 graden maar door een hoge luchtvochtigheid – de hitte-index is een combinatie van temperatuur en luchtvochtigheid – voelt het veel warmer aan. De noordelijke gemeente Aparri had dinsdag een hitte-index van 48 graden Celsius, de hoogste van het land. Ook in de Filipijnen zijn veel scholen gesloten.

Uit uitgebreid wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat hittegolven door de klimaatverandering langer, vaker en heviger worden. De wereldwijde temperaturen bereikten vorig jaar recordhoogtes en het weer- en klimaatagentschap van de Verenigde Naties zei dinsdag dat Azië in een bijzonder snel tempo opwarmt.