Zo verliep de Grand Prix van Australië vorig jaar voor Verstappen

De Grand Prix van Australië was in 2023 één van de negentien door Max Verstappen gewonnen Grands Prix. Verstappen moest er in de kwalificatie en race wel voor vechten. Zo verliep de Grand Prix van Australië vorig jaar voor Verstappen.

In de kwalificatie is Verstappen al snel zijn grootste rivaal kwijt. Sergio Perez maakt een fout in de vrije training en kopieert die in de kwalificatie. Weer schiet de Mexicaan rechtdoor de grindbak in en na afloop geeft hij zijn team nog de schuld ook. Perez moet de race daardoor vanuit de pitlane beginnen.

Verstappen moet ook vechten voor zijn pole position. Vooral met de voorlaatste bocht heeft Verstappen moeite en daar vergooit hij ook zijn eerste ronde in Q3. In een tweede run op diezelfde band zet hij alsnog de snelste tijd. In de laatste en beslissende run op de zachte band is Verstappen ruim een tiende sneller dan George Russell. Lewis Hamilton en Fernando Alonso beginnen vanaf de tweede startrij.

Verstappen heeft een moeilijke start in Australië

De start van de Grand Prix verloopt niet naar wens voor Verstappen. Russell verschalkt hem in de eerste bocht en daarna volgt ook Hamilton. Op P3 moet Verstappen de jacht inzetten, maar hij wordt daarbij opgehouden door een safety car. Mercedes haalt Russell naar binnen met de safety car, maar als de safety car een rode vlag wordt doordat er teveel schade is na de crash van Alexander Albon, is de race van Russell enigszins verziekt.

Na de rode vlag kan Verstappen in de aanval op Hamilton. Bij de start lukt het nog niet, maar niet veel later passeert Verstappen zijn rivaal alsof die er niet staat. Verstappen rijdt op het rechte stuk om Hamilton heen en is hem al voor de remzone gepasseerd. Het toont het duidelijke krachtsverschil tussen de twee wagens.

Ondertussen wordt de dag voor Russell alleen nog maar erger. Die ziet zijn race namelijk eindigen met een brandende motor. Sergio Perez is juist wel bezig aan een goede inhaalrace en toont meerdere gewaagde acties waarmee hij zich een weg naar voren baant.

Verstappen kent tien ronden voor het eind nog een hachelijk moment. In de voorlaatste bocht schiet hij, net als in de kwalificatie, rechtdoor. Verstappen rijdt door het gras en kan zijn weg vervolgen, maar verliest wel wat van zijn voorsprong. Die voorsprong wordt later helemaal teniet gedaan door opnieuw een rode vlag. Dit keer is Kevin Magnussen de dader. Hij verliest zijn wiel na contact met de muur.

FIA onder vuur na ‘gevaarlijke’ herstart

Verstappen kent een geweldige herstart op de zachte band, maar achter de Nederlander gaat het helemaal mis. Meerdere coureurs verremmen zich op de koude banden met crashes tot gevolg. Carlos Sainz tikt Fernando Alonso aan en de twee Alpine’s crashen uit de race. De FIA krijgt flink wat kritiek na de race.

Door de crashes komt er opnieuw een rode vlag en is er uiteindelijk achter de safety car een rollende start om de race te finishen. Niemand mag meer inhalen en dus wint Verstappen de race. De volgorde van de laatste herstart wordt aangehouden als uitslag. Sainz is het grootste slachtoffer. Hij tikte Alonso in de rondte en krijgt daarvoor een tijdstraf, terwijl Alonso gewoon zijn derde positie behoudt omdat de volgorde van voor die spin wordt aangehouden. Sainz eindigt erdoor buiten de punten.

Verstappen wint de race, voor Hamilton en Alonso. Lance Stroll mazzelt. Bij de herstart schiet hij in bocht vier rechtdoor, maar P4 krijgt hij terug in handen met de aangehouden volgorde. Sergio Perez eindigt nog knap als vijfde, voor Lando Norris, Nico Hulkenberg, Oscar Piastri, Guanyu Zhou en Yuki Tsunoda.