World of Warcraft the War Within: Een goed begin van het einde - Hands On Preview

2024 wordt een zeer bijzonder jaar voor World of Warcraft. De game bestaat twintig jaar en heeft een zeer indrukwekkende roadmap aangekondigd. World of Warcraft: Classic maakt de overstap naar de Cataclysm uitbreiding, terwijl de Season of Discovery spelers nog naar level 60 gaan en nieuwe raids mogen ontdekken. De grootste nieuwe toevoeging zit hem in de tiende uitbreiding in de Retail versie van de game, genaamd The War Within. Blizzard nodigde ons uit voor een exclusieve speelsessie in Londen om alvast de eerste stappen te zetten in deze uitbreiding, die het einde van World of Warcraft gaat inluiden.

Dat lees je inderdaad goed: het einde van World of Warcraft, of ten minste, het huidige verhaal van de franchise die inmiddels al twintig jaar duurt. Tijdens Blizzcon afgelopen november, kondigde Chris Metzen aan dat de komende drie uitbreidingen overkoepelend de World Soul Saga zullen heten en deze alle losse eindjes aan elkaar zullen knopen. Na deze drie uitbreidingen is het huidige World of Warcraft verhaal ten einde, maar zal de game niet zomaar verdwijnen. Blizzard is zich immers aan het voorbereiden op de komende twintig jaar aan World of Warcraft content.

Het is nu nog te vroeg om te spreken over wat komt na de World Soul Saga, dus waar we ons nu op focussen, is het begin van het einde met The War Within. In deze uitbreiding reizen we af naar een eiland waar de Nerubians vandaan komen, een spinachtig ras dat al meerdere malen voorbij is gekomen in andere WoW-uitbreidingen. De Nerubian zijn een eeuwenoud ras dat niet onderschat mag worden. Vanwege hun eeuwenoude beschaving zijn ze enorm intelligent, sterk en daarbij angstaanjagend. Mocht je overigens bang zijn voor spinnen, heeft Blizzard een Arachnophobia Mode toegevoegd waardoor de spinnen veranderen in krabben en katachtigen. Wij mochten tijdens het event deze nieuwe feature al in actie zien en dat zorgde echt voor hilarische momenten.

De eerste stappen in The War Within

Het nieuwe gebied dat we in de War Within gaan ontdekken is zeer interessant opgebouwd. Waarbij je normaliter op een vlak eiland speelt, heeft Blizzard er ditmaal voor gekozen dat je naarmate je vordert in het verhaal steeds dieper de grond in gaat. Dat betekent niet dat je alleen maar in donkere grotten speelt, aangezien er zones zijn met lava in een mijn, maar is er ook een prachtige zone waarbij een groot kristal de lucht verlicht als ware het een zon.

Mijn eerste stappen in deze uitbreiding waren nog op het oppervlak van het eiland, aangezien we het begin van The War Within mochten spelen. Zoals bij eerdere uitbreidingen krijg je een reeks quests die het nieuwe gebied, de eerste grote stad en de verhoudingen op het eiland introduceren. Naast de Nerubian zijn de Dwergen een zeer belangrijk ras in deze uitbreiding, met onder andere Magni Bronzebeard die weer een belangrijke rol zal spelen. De Dwergen zijn immers zeer verbonden met de diepere krochten van Azeroth.

Over de eerste paar quests in dit nieuwe gebied heb ik dan ook niet veel op of aan te merken, het is wat je gewend bent van World of Warcraft en speelt net als in Dragonflight lekker weg. Ik kan er zelf altijd enorm van genieten om door het verhaal heen te spelen van een nieuwe uitbreiding en The War Within lijkt ook weer een interessant hoofdstuk te worden in het grotere verhaal.

Diep in de Delves

De echte reden waarom wij waren uitgenodigd in Londen, was de mogelijkheid om de eerste Delve van de game te proberen en om aan de slag te gaan met de Hero Talents. Delves zijn nieuwe kleine ‘bite sized’ avonturen van ongeveer tien tot twintig minuten. Je kunt dit zien als een soort mini-dungeons die je zowel alleen als met een groepje vrienden kunt voltooien. In de Delve kom je een aantal puzzels tegen, mini-bosses en een grote eindbaas aan het einde. Daarbij komt dat de mini-bosses in de Delve willekeurig worden gegenereerd, net als de bonus krachten die je krijgt, waardoor het eigenlijk zeer korte Roguelike-avonturen zijn. Hierbij krijg je ook nog de hulp van een kleine crew die je kunt samenstellen, waarvan het eerste personage Bran Bronzebeard is, de Dwerg die je ongetwijfeld kent uit eerdere uitbreidingen.

World of Warcraft the War Within: Een goed begin van het einde – Hands On Preview

Holly Longdale, Executive Producer voor World of Warcraft, was ook aanwezig op het evenement en stelt dat ze veel onderzoek hebben gedaan naar wat de community nog mist en dat daaruit de Delves zijn ontstaan. “Onze community is een stuk ouder geworden. Ze hebben werk, kinderen, verplichtingen en kunnen niet meer uren achter elkaar spelen, maar ze willen wel wat te doen hebben in onze wereld. Daarom moesten we korte avonturen maken die ook een waardevolle beloning hebben”, legt ze uit.

Ik kan niet anders zeggen dan dat ze daarin zijn geslaagd. Ik vond persoonlijk de Delves ontzettend leuk om te doen, al was deze eerste poging wel wat makkelijk voor een ervaren speler. De korte puzzels aan het begin van de Delve mochten dan wat aanvoelen als zeer simpele taken, de laatste baas die we moesten verslaan vergde wel degelijk wat tactiek en kunde. Tijdens het event merkten we al dat de wat minder ervaren spelers het al niet lukte om de eindbaas te verslaan, waardoor we elkaar moesten helpen zodat iedereen verder kon met het verhaal. De uitdaging van deze Delve stond ingesteld op Tier 2 en Blizzard gaat in de toekomst deze nog verhogen, zodat ervaren spelers en spelers van een hoger level, steeds meer uitdaging kunnen vinden in deze Delves.

World of Warcraft the War Within: Een goed begin van het einde – Hands On Preview

Ik ben in ieder geval zeer blij met deze korte stukjes content, waardoor je in een korte tijd toch een intensieve, leuke ervaring kunt hebben, die ook nog eens interessant is om met verschillende personages te doen. Het deed een beetje denken aan Mage Tower en de Brawler’s Guild, al moet ik wel toegeven dat deze een stuk moeilijker waren in hun tijd en daarmee ook wat interessanter. Ik denk dat wanneer de Delves iets meer gaan lijken op zijn spirituele voorgangers, we een zeer toffe nieuwe feature hebben in de game.

Voel je nog meer verbonden met je Class

Een ander punt dat terugkwam in het onderzoek van Blizzard, is dat spelers zich verbonden willen voelen met hun personage en ook Holly zelf merkte dat ze dit de afgelopen jaren was verloren. “Mijn favoriete startgebied is die van de Night Elves. Wanneer ik daar een personage maak en dat begin speel, voel ik me meteen verbonden met het ras en hun verhaal en dat zijn we een beetje kwijt met Exiles Reach”, vertelde ze. Mede journalist Jez Corden vroeg tijdens het groepsinterview of Holly dan wat kon vertellen over een mogelijk nieuwe ervaring voor nieuwe spelers, maar dat kon ze op dit moment nog niet. Alhoewel ik wel het gevoel heb dat Blizzard hier serieus over nadenkt.

World of Warcraft the War Within: Een goed begin van het einde – Hands On Preview

Voor nu heeft Blizzard een andere oplossing om nog meer Class Fantasy toe te voegen aan de game en dat doen ze middels Hero Talents. Met deze nieuwe Talent Tree kunnen spelers nog specifieker een speelstijl aanmeten die bij hen past. Zo koos ik voor de Dark Ranger, de Hero Talents van de Hunter. Deze stijl doet heel erg denken aan die van Sylvanas Windrunner, waarbij je Black Arrows schiet die dankzij een combinatie van andere spells weer ontploffen in een grote paarse wolk. Mocht je willen spelen als Sylvanas, dan is dit je kans. Ik pakte ook kort een moment om de Hero Talents van de Mage te proberen, die van de FrostFire Build. Dit deed mij erg denken aan de tijd in Wrath of the Lich King waarin dit een build was die werd gebruikt om Mana te besparen.

Ik vind het voor nu lastig om te zeggen of de Hero talents makkelijk te balanceren zijn

Ik vind het voor nu lastig om te zeggen of de Hero talents makkelijk te balanceren zijn, of dat deze ervoor gaan zorgen dat alle spelers voor een bepaalde strategie gaan omdat deze simpelweg het beste is, maar wat ik wel weet is dat de Hero Talents er heel cool uitzien en ze er zeker in slagen om een Class net wat specialer te maken. Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan met een Dark Ranger en er een toffe outfit bij te zoeken.

Nog meer zin in nog meer World of Warcraft

Ondanks dat de eerste speelsessie in de Alpha van The War Within wat kort van stuk was, heeft het er wel voor gezorgd dat ik enorm veel zin heb gekregen in de afsluiting van het huidige World of Warcraft avontuur. Zowel de Delves als de Hero Talents smaken naar meer en ik ben zeer benieuwd om te leren hoe Blizzard het huidige World of Warcraft-verhaal gaat afronden. Na gesproken te hebben met de ontwikkelaars, heb ik ook weer de bevestiging dat ze erg goed nadenken en veel onderzoek doen naar hun spelers en de wensen van de spelers en om die passie te zien voor de game, is simpelweg prachtig te noemen. De komende maanden gaan we nog aan de slag met de rest van de Alpha en de Beta van de game, om erachter te komen wat er nog meer schuilt in de dieptes van The War Within.