Villeneuve: 'Kan me niet voorstellen dat Wolff Verstappen écht wil'

Max Verstappen is favoriet om Lewis Hamilton op te volgen bij Mercedes. Die woorden herhaalde Toto Wolff afgelopen week nog maar eens. Maar Jacques Villeneuve twijfelt aan de intenties van Wolff en Mercedes. Willen ze Verstappen écht binnenhalen of is het alleen maar om Red Bull Racing te stangen?

Toto Wolff

“Ik kan me niet voorstellen dat Toto Wolff Max wil”, aldus Villeneuve. “De enige reden waarop hij het idee zou overwegen, zou zijn om Red Bull te irriteren. Ik zie hem niet bij Mercedes omdat ze het kampioenschap hebben verloren van Red Bull en Max [in 2021]. Het zou zeker niet zijn omdat hij Max echt wil. Het zou meer te maken hebben met het feit dat hij Red Bull wil dwarszitten.”

Zelf beweert Wolff anders. Hij ziet Verstappen op dit moment als beste coureur van de grid en die voegt hij maar wat graag toe aan zijn line-up. Daarnaast maakte de 52-jarige Oostenrijker afgelopen weekeinde in Australië excuses voor het feit dat de gemoederen de voorbije jaren zo hoog zijn opgelopen. Daarmee zet Wolff de deur wagenwijd open voor Verstappen.

Villeneuve vervolgt zijn verhaal bij OLBG: “Er zijn op dit moment veel persoonlijke vetes binnen en buiten Red Bull. De hele zaak is een puinhoop. Zou het team zo goed zijn zonder Horner?”, vraagt Villeneuve zich verder hardop af in een interview met OLBG. “Dat is een moeilijke. Zou het team winnen zonder Verstappen? Waarschijnlijk wel. Max wint omdat hij een geweldige auto heeft en Red Bull wint omdat ze een geweldige coureur hebben. Maar hij is niet de enige geweldige coureur die er is. Zet (Fernando) Alonso in die auto en hij zou ook winnen.”

Wat kan Verstappen elders?

Verstappen dreigt bij Red Bull Racing te vertrekken als bepaalde sleutelfiguren het team zouden verlaten. Hoe groot de kans op een exit van de Nederlander is, valt niet te zeggen. Helemaal uitgesloten is het in ieder geval niet. Kan Verstappen bij een ander team in de Formule 1 hetzelfde kunnen presteren als hij nu al een tijd lang doet bij zijn Oostenrijkse werkgever?

“Ik weet zeker dat Max gelooft dat hij kan winnen bij Mercedes en ook bij Ferrari, dat hij het verschil zou maken. Dat moet hij geloven. En misschien kan hij zoveel verschil maken. Maar dat weten we pas als hij die stap zet. Op dit moment verslaat hij (teamgenoot Sergio) Perez en dat maakt hem geweldig. Maar we weten niet hoe goed Perez echt is. We weten alleen dat hij niet zo goed is als Verstappen”, besluit Villeneuve.