Russische hard discounter probeert het opnieuw in België

Russische hard discounter probeert het opnieuw in België

Na twee jaar radiostilte probeert de Russische discountsuper Mere het opnieuw in België. Onder de naam MyPrice gingen deze week 2 winkels open. Waarschijnlijk ziet het achterliggende moederbedrijf (Torgservis) de kans schoon om het in de huidige marktomstandigheden en met de hoge inflatie opnieuw te proberen.

In 2019 al kondigde de Russische harddiscounter Mere aan grootse plannen te hebben richting het Westen. Het bedrijf zou zijn in 10 jaar opgebouwde netwerk van 2.500 vestigingen in Rusland en Oost-Europa uit willen rollen naar België, Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. In België zou Mere 10 winkels openen, met prijzen die 20% onder het niveau van Aldi zouden moeten liggen. Dat liep anders.

Het lukte Mere niet voldoende leveranciers te vinden die passen bij het businessmodel van de harddiscounter. Dat bestaat uit een minimale winkelinrichting, waar de producten in dozen opgestapeld zijn, leveranciers die zelf verantwoordelijk zijn voor het aanleveren van hun producten en alleen betaald worden op basis van wat daarvan verkocht wordt. Dit model werkt wel in Oost-Europa, maar stuit op problemen in West-Europese landen zoals België, Duitsland en Frankrijk, waar de markt en de consumentenbehoeften anders zijn. België bleek ‘te rijk’ voor de discountformule van Mere, schreef Foodlog in 2021.

Uiteindelijk opende Mere dan toch een winkel in Opwijk. Vier maanden later sloot de winkel alweer, wegens gebrek aan belangstelling. Mere had het vervolgens over 10 winkels in de grotere Belgische steden, zoals Gent, Antwerpen en Luik, en over 3 ‘armere steden’ in Noord-Frankrijk. Ook daar werd niets meer van vernomen. Waarschijnlijk ook omdat de inval van Rusland in Oekraïne het bedrijf meteen op achterstand zette.

Burgemeester: ‘geen meerwaarde’ maar nu geen negatieve reacties

Vandaar dat de opening van de 2 MyPrice-winkels in – opnieuw – Opwijk en Boussu nu toch verrast. De winkels bieden een assortiment van voornamelijk non-food artikelen en voorverpakt vlees, gericht op consumenten die op zoek zijn naar lage prijzen, aldus Gondola. Aangemoedigd door de hoge inflatie die de vraag naar goedkopere boodschappen zou kunnen vergroten, probeert Mere zijn geluk waarschijnlijk opnieuw.

Inez De Coninck, burgemeester van Opwijk hoopt dat het de nieuwe MyPrice op dezelfde manier zal vergaan als de voormalige Mere. “Wij vinden deze winkel geen meerwaarde voor onze gemeente, maar we kunnen niets doen. Alle vergunningen zijn in orde,” zegt ze in Gondola. “Ik merk wel dat er minder controverse rond is dan de vorige keer. Ik heb nog geen negatieve reacties opgevangen. De oorlog in Oekraïne is in de hoofden van de mensen toch wat naar de achtergrond verschoven.”

Mere, MyPrice dus, zegt op zijn website in 2024 tussen de 3 en 6 supermarkten te willen openen, wat wijst op een voorzichtige maar optimistische benadering van hun expansie in de regio.