Wolff legt uit hoe hij Verstappen wil halen: 'Bevinden ons in uitstekend positie voor 2026'

Max Verstappen en Adrian Newey zijn kopstukken bij het dominante Red Bull Racing, en het is dan ook geen wonder dat beide sleutelfiguren in de Formule 1-wereld geen gebrek hebben aan aanbiedingen en concurrenten die hopen dat ze kans hebben op een handtekening onder een contract. Mercedes-teambaas Toto Wolff maakt inmiddels aanspraak op de positie als voorzitter van de Max Verstappen-fanclub, en de Oostenrijker legt dan ook uit waarom hij denkt dat een overstap van Verstappen een realistische optie is.

Verstappen mag dan wel een contract tot en met 2028 hebben, maar op basis van uitspraken van onder meer Helmut Marko, Toto Wolff, en Max Verstappen lijkt het duidelijk dat de Limburger kan vertrekken onder bepaalde condities. Momenteel lijkt Mercedes, gezien de belabberde seizoenstart, misschien niet de meest logische optie voor Verstappen.

Toch denkt Wolff dat het in werkelijkheid niet zo simpel ligt. ‘Er zijn zoveel factoren die een rol kunnen spelen bij de overstap van een coureur. Natuurlijk, als je het rationeel bekijkt, verwacht je de snelste auto in de handen van de snelste coureur’, zo geeft Wolff een passende verklaring voor het feit dat de Formule 1 vaak lange periodes van dominantie meemaakt. ‘Ik denk echter niet dat dit de enige reden is waarom je zou blijven bij een team’, zo wordt Wolff door de BBC geciteerd.

Verstappen met alle macht

Wolff lijkt daarmee te verwijzen naar de onrust achter de schermen bij Red Bull. Volgens vele analisten is er sprake van een machtsstrijd bij de Oostenrijkers, en de posities van Christian Horner en Marko hebben dit jaar allebei al ter discussie gestaan. ‘Voor simpele zielen is de prestatie misschien een reden om in een auto te blijven zitten. Sommige mensen hebben echter meer diepgang, en nemen ook andere factoren mee in hun beslissingen, en Max heeft in ieder geval meer diepgang.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen heeft de rijdersmarkt in zijn macht.

Wolff ontkent echter dat hij met zijn charme-offensief in de media Verstappen hoopt te kunnen overtuigen om over te stappen. ‘Het draait hier niet erom of we hem kunnen overtuigen. Max kent de racerij beter dan wie dan ook, en hij is zelf prima in staat om beslissingen te nemen waarvan hij zelf het gevoel heeft dat deze goed voor hem zijn. Er zijn een aantal factoren die een rol spelen, maar hij is zelf degene die het domino-effect op gang kan brengen’, deelt Wolff. ‘Iedereen wacht af om te zien wat hij gaat doen.’

De Mercedes-teambaas spreekt in dit geval enkel over Max Verstappen, maar hij beseft dat ook vader Jos en manager Raymond Vermeulen nauw bij de keuze van de Limburger betrokken zijn. ‘De vraag is hoe zij zich voelen over de toekomst, en waar zij denken de beste toekomst te kunnen vinden, waarbij dit afhankelijk is van vele factoren. Ik denk niet dat er iemand is die iets kan verkopen aan Max, Jos, of Raymond’, voegt Wolff toe bij Motorsport.com. ‘Met hun gecombineerde verstand van autosport maakt het niet uit of je het nu goed verkoopt of niet. IK denk dat het een kwestie van gevoel is, waarbij veel factoren een rol spelen.’

Mercedes zet vol in op 2026

Naast de vermeende onrust binnen Red Bull, is een andere belangrijke factor dat het reglement in 2026 volledig op de schop gaat. Red Bull zal dan definitief afscheid nemen van Honda. Vanaf 2026 maakt Red Bull zelf de motoren onder het project Red Bull Powertrains. Bij de laatste grote motorwijziging, in 2014, had Mercedes het duidelijk het beste voor elkaar met de hybride-motoren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kan Mercedes vanaf 2026 weer vooraan meedoen?

In 2026 zal de helft van het vermogen uit de batterij moeten komen, en Wolff denkt dat Mercedes hier haar slag weer kan slaan. ‘We bevinden ons in een hele goede positie voor 2026’, zo geeft Wolff prijs. De Oostenrijker zal dergelijke woorden vermoedelijk ook gebruiken in onderhandeling met Mercedes. ‘We zijn ambitieus met de doelen die we onszelf gesteld hebben voor de power unit, voor de batterij, en voor de brandstof.’

Wolff weet echter waar het probleem nu ligt bij het Duitse merk. ‘Als we erin slagen om een redelijk chassis te bouwen, dan kunnen wij een waardige optie zijn.’ Sinds 2022 zijn de motoren behoorlijk aan elkaar gewaagd, en Mercedes is er onder de reglementen met grondeffect nog niet in geslaagd op een sterk chassis te bouwen. Deze twijfels zal Wolff dan ook bij Verstappen moeten wegnemen om de kans op een contract met de kampioen voor elkaar te krijgen.

Horner haalt uit naar Wolff

Red Bull-teambaas Horner wordt de opmerkingen van Wolff inmiddels een beetje moe. ‘Waarom zou iemand dit team willen verlaten? Mercedes is het derde team met die motoren’, zo geeft de Brit aan dat hij vindt dat McLaren en Aston Martin het beter voor elkaar hebben. ‘Hij kan zijn tijd beter spenderen aan het verbeteren van zijn eigen team, in plaats van de rijdersmarkt. Ik kan je verzekeren dat er geen enkele onzekerheid is over waar Verstappen volgend jaar rijdt.’

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.