Ligt een algeheel verbod voor tiktok al in het verschiet?

Er is wetgeving aangenomen waardoor TikTok verboden zou kunnen worden, tenzij de in China gevestigde eigenaar van het platform zijn belang binnen een jaar verkoopt.

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, het lagerhuis van het Congres, heeft een wetsvoorstel aangenomen dat mogelijk kan leiden tot een landelijk verbod van het populaire sociale mediaplatform TikTok, op grond van ongegronde zorgen over de nationale veiligheid vanwege het Chinese eigendom.

Het wetsvoorstel eist dat TikTok zijn Chinese moederbedrijf ByteDance afstoot of van de Amerikaanse markt wordt geweerd. Het wetsvoorstel zal naar verwachting volgende week in de Senaat in stemming worden gebracht.

Elon Musk, de eigenaar van het sociale mediaplatform X, sprak zich vrijdag in een bericht uit tegen het mogelijke verbod.

Musk schreef in het bericht dat het verbod in strijd is met de vrijheid van meningsuiting.

“Naar mijn mening zou TikTok niet verboden moeten worden in de VS, ook al kan zo’n verbod het X-platform ten goede komen,” postte de miljardair.

TikTok heeft herhaaldelijk ontkend dat het ooit Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gedeeld met Chinese autoriteiten en heeft gezworen dit nooit te zullen doen.

Er zijn nog andere zorgen over het wetsvoorstel, dat de Amerikaanse president de bevoegdheid zou kunnen geven om elke applicatie aan te merken als een bedreiging voor de nationale veiligheid door deze simpelweg vijandig te achten.

TikTok zal naar verwachting niet snel verdwijnen

De beslissing van de Republikeinen in het Huis om TikTok op te nemen als onderdeel van een groter pakket aan buitenlandse hulp, heeft het verbod versneld nadat een eerdere versie was vastgelopen in de Senaat.

Een op zichzelf staand wetsvoorstel met een kortere verkooptermijn van zes maanden werd in maart door het Huis aangenomen met een overweldigende meerderheid van beide partijen, omdat zowel Democraten als Republikeinen hun bezorgdheid uitten over de nationale veiligheid van ByteDance.

De gewijzigde maatregel, die met 360-58 stemmen werd aangenomen, gaat nu naar de Senaat na onderhandelingen waarbij de verkooptijd werd verlengd tot negen maanden, met mogelijk drie maanden extra als er een verkoop gaande is.

Juridische uitdagingen zouden die tijdlijn nog verder kunnen verlengen. ByteDance heeft aangegeven dat het waarschijnlijk naar de rechter zal stappen om te proberen de wet tegen te houden als deze wordt aangenomen, met als argument dat het de miljoenen gebruikers van de app hun rechten op grond van het Eerste Amendement zou ontnemen.

TikTok heeft hard gelobbyd tegen de wetgeving en de 170 miljoen Amerikaanse gebruikers van de app gevraagd om het Congres te bellen en hun tegenstand te uiten.

Maar de felheid van de pushback maakt wetgevers op Capitol Hill boos, waar een brede bezorgdheid heerst over Chinese bedreigingen voor de VS en waar maar weinig leden het platform zelf gebruiken.

“We zullen niet stoppen met vechten en voor jullie opkomen,” zei TikTok CEO Shou Zi Chew in een video die vorige maand op het platform werd geplaatst.

“We zullen alles blijven doen wat we kunnen, inclusief het uitoefenen van onze wettelijke rechten, om dit geweldige platform dat we samen met jullie hebben opgebouwd te beschermen”.

Bezorgdheid over Amerikaanse gegevens

De snelle weg van het wetsvoorstel door het Congres is bijzonder omdat het gericht is op één bedrijf en omdat het Congres al tientallen jaren een afwachtende houding aanneemt ten opzichte van de regulering van technologie.

Wetgevers hebben nagelaten te handelen ondanks pogingen om kinderen online te beschermen, de privacy van gebruikers te waarborgen en bedrijven meer aansprakelijk te stellen voor inhoud die op hun platforms wordt geplaatst, naast andere maatregelen.

Leden van beide partijen en ambtenaren van de inlichtingendiensten maken zich zorgen dat Chinese autoriteiten ByteDance kunnen dwingen Amerikaanse gebruikersgegevens te overhandigen of het bedrijf kunnen sturen om TikTok-inhoud die gunstig is voor hun belangen te onderdrukken of te stimuleren.

De Amerikaanse overheid heeft niet publiekelijk bewijs geleverd dat aantoont dat TikTok Amerikaanse gebruikersgegevens heeft gedeeld met de Chinese overheid of heeft gesleuteld aan het populaire algoritme van het bedrijf, dat invloed heeft op wat Amerikanen te zien krijgen.

Het bedrijf heeft goede redenen om te denken dat een juridische uitdaging succesvol zou kunnen zijn, omdat het in eerdere juridische gevechten over zijn activiteiten in de VS al enig succes heeft geboekt.

In november blokkeerde een federale rechter een wet in Montana die het gebruik van TikTok in de hele staat zou verbieden nadat het bedrijf en vijf contentmakers die het platform gebruiken een rechtszaak hadden aangespannen.