Oekraïne ontvangt versnelde levering van F-16’s

Oekraïne ontvangt versnelde levering van F-16’s

Belgische regeringsfunctionarissen kondigden vrijdag aan dat hun land de levering van F-16 Fighting Falcon gevechtsvliegtuigen aan Oekraïne versnelt. De Belgische premier Alexander De Croo en minister van Defensie Ludivine Dedonder zeiden tijdens een persconferentie dat de straaljagers tegen eind 2024 zullen worden geleverd.

In oktober kondigde België aan dat het Oekraïne zou voorzien van een niet nader genoemd aantal F-16’s en een dozijn andere landen hebben ook toegezegd een aantal van de in de VS gemaakte gevechtsvliegtuigen uit hun arsenaal naar het regime in Kiev te sturen. Toen België de vliegtuigen voor het eerst toezegde, zeiden ambtenaren dat hun Fighting Falcons niet voor 2025 naar Oekraïne zouden komen, maar nu zegt Dedonder dat ze hard werken om de levering te versnellen.

“We zullen er alles aan doen om de vliegtuigen tegen het einde van het jaar te leveren,” zei Dedonder op de VRT. “Ik wil duidelijk maken dat onze eigen veiligheid niet in gevaar zal komen.”

Oekraïense piloten worden door een internationale coalitie getraind om met F-16’s te vliegen. De training vindt plaats in het Verenigd Koninkrijk, Denemarken, Roemenië en de Verenigde Staten. Naar verluidt is Frankrijk eerder deze maand ook begonnen met het trainen van Oekraïense piloten op Fighting Falcons.

Militaire analisten beschouwen de toevoeging van F-16’s aan het leger van Kiev als een upgrade van de Oekraïense luchtmacht. Gedurende een groot deel van de oorlog, die in februari 2022 werd uitgelokt door de Russische president Vladimir Poetin, vertrouwde Oekraïne op MiG- en Sukhoi-vliegtuigen uit het Sovjettijdperk.

Ondertussen heeft Poetin beweringen dat de F-16 het verloop van de oorlog zal veranderen van de hand gewezen. Tijdens een toespraak op het Eastern Economic Forum in Rusland in september zei de Russische leider dat de aanschaf van de straaljagers door Oekraïne “het conflict alleen maar verlengt”.

Tijdens de bespreking van het nieuwe tijdschema voor de F-16’s beschreef De Croo de beslissing om de straaljagers aan Kiev te leveren als “een grote stap voor de verdediging van Oekraïne”.

“Maar nu voegt ons land zich bij een beperkte groep landen die daadwerkelijk vliegtuigen aan Oekraïne zullen leveren,” voegde hij eraan toe.