Minister onderzoekt verlaging leerplichtleeftijd van 5 naar 4 jaar

Kinderen moeten vanaf 4 jaar al verplicht naar school. Dat laat minister voor Primair Onderwijs Mariëlle Paul onderzoeken. Ook kijkt ze of ze kinderen met taalachterstanden kan verplichten vanaf 2,5 jaar naar de voorschoolse educatie te sturen.

Paul wil zo de achterstanden op scholen aanpakken die vaak al vroeg in de schoolcarrière beginnen. Kinderen met een niet-westerse achtergrond beginnen door een taalachterstand vaak met een achterstand.

Niet naar school

De leerplicht geldt nu voor kinderen vanaf 5 jaar. Maar de meeste kinderen gaan vanaf 4 jaar al naar school. Toch gaat 3 procent van de 4-jarigen nog niet naar school, met alle gevolgen van dien.

Want juist die groep heeft te maken met veel achterstanden, zegt minister Paul. “Ik wil heel graag dat kinderen zonder achterstanden aan hun schoolloopbaan beginnen. Wat je nu ziet is dat sommige kinderen naar de basisschool gaan en dan taalachterstand of andere achterstanden hebben.”

En dus wil ze dat kinderen die dat echt nodig hebben, een kans krijgen. “We hebben het heel vaak over kansengelijkheid. Maar kansengelijkheid begint met kinderen in de gelegenheid stellen om datgene te leren wat ze nodig hebben en niet te beginnen aan hun schooltijd met een enorme achterstand. Want in plaats van dat ze dan goed uit de startblokken vertrekken, slepen ze dat voortdurend mee en moeten ze van alles doen zodat ze een beentje kunnen bijtrekken.”

Onderzoeken

Paul wil onderzoeken hoe die achterstanden voorkomen kunnen worden. “Waar ik naar kijk is hoe we dat kunnen tackelen. En ik denk eigenlijk aan twee manieren. Aan de ene kant om de leerplicht te verlagen naar 4 jaar en aan de andere kant om te kijken dat je kinderen die dat echt nodig hebben kunt verplichten om vanaf 2,5 jaar naar de voorschoolse educatie te gaan. Omdat daar de kans ligt om achterstanden weg te werken.”

Paul vreest niet voor grote weerstand bij ouders. “Heel veel ouders zien gelukkig dat hun kinderen erbij gebaat zijn en dat het ook leuk is voor kinderen om vanaf 4 jaar naar school te gaan. En waar het om gaat is dat je juist de kinderen die het nodig hebben ook graag op 4 jaar naar school hebben omdat ze dan de kans krijgen om op tijd gewoon dingen te leren en hun taalachterstand weg te werken.”

Kind centraal

“Wat voor mij heel belangrijk is dat we het belang van het kind centraal stellen en op het moment dat het voor een kind echt beter is om vroeger naar school te gaan omdat het kind dan de kans krijgt om dingen te leren en niet met een achterstand die schooltijd te beginnen, dan vind ik dat we dat voorop moeten stellen.”

Paul laat beide opties onderzoeken. Ze verwacht dat die onderzoeken eind dit jaar klaar zullen zijn. Als er genoeg steun is dan duurt het opstellen van een nieuwe wet gemiddeld zo’n twee jaar. “Het is belangrijk om dat zorgvuldig te doen”, aldus Paul.