Visma | Lease a Bike onder de indruk van 'helemaal verzuurde' Van Aert, verrassende Tratnik ontpopt zich tot leider

Visma | Lease a Bike onder de indruk van ‘helemaal verzuurde’ Van Aert, verrassende Tratnik ontpopt zich tot leider

Wout van Aert zag de eerste heuvelrit in de Ronde van Algarve van donderdag als zijn eerste test in de Portugese ronde. De Belg wist van tevoren al dat het kantje boord kon worden, en zo geschiedde: net voor het ingaan van de laatste kilometer moest hij de groep – met louter klimmers – laten gaan.

Sepp Kuss en Jan Tratnik namen zodoende de honneurs waar op de Alto de Foia, wat ze met een respectievelijk derde en vijfde plek – met zes en acht seconden achterstand – goed deden. Daniel Felipe Martínez won de rit namens BORA-hansgrohe, voor Soudal Quick-Step-coureur Remco Evenepoel. Van Aert bolde 26 tellen na de Colombiaan als zestiende binnen.

‘Ik voelde me lang goed op de slotklim en geloofde er ook in tot op twee kilometer van de streep, maar toen bleek dat het in de wielen redelijk makkelijk ging. Toen ze nog eens versnelden, ging het niet meer’, aldus Van Aert bij VTM. ‘Inspanningen als deze heb ik nodig om beter te worden. De benen waren helemaal verzuurd op het einde, echt zotte waardes kon ik niet meer trappen. Het was sterven tot op de meet. Maar op deze inspanningen moet ik nog werken, dus ik ben tevreden.’

Van Aert op de goede weg 

Ploegleider Marc Reef reageerde na afloop bij HLN. ‘Als je ziet hoelang Wout kon aanklampen op dit parcours, met hoe er gekoerst werd en wie er nog bij zat, kunnen we niet anders dan tevreden zijn’, aldus de immer realistische Nederlander.

Van Aert nestelde zich uiteindelijk voor zijn ploeggenoten, die dus naar een knappe ereplaats reden. Zo was volgens Reef ook besproken. ‘Maar Wout bleef lang meegaan. In Jaén kon hij zich door pech niet tonen, maar hier heeft hij toch bewezen dat hij op de goeie weg is. We kunnen blij zijn’, vatte hij het verhaal samen namens Visma | Lease a Bike.

De Belg zal zich normaal gesproken niet mengen in de spurtrit richting Tavira op vrijdag, al reed soortgenoot Magnus Cort vorig jaar in die plaats vanuit een late vlucht naar de zege. Zaterdag wacht het peloton een tijdrit in en rondom Albufeira, waar Van Aert wel volle bak zal rijden. Normaal gesproken doet hij dat ook zondag in de slotrit naar de Alto de Malhao, zijn laatste grote test voor het Openingsweekend van volgende week.

Tratnik leider bij Visma | Lease a Bike

Nu Van Aert z’n ding doet, mikt Visma | Lease a Bike in het klassement op Tratntik en Kuss. Vooral de Sloveen staat er bij Reef goed op, zegt hij via de officiële kanalen van de ploeg. ‘Tratnik is onze man voor de algemene rangschikking. Hij heeft een sterke tijdrit in de benen en kan zich, gesterkt door zijn goede vorm, nestelen in de top van het klassement. Wat hij, Kuss en ook Van Aert vandaag lieten zien, kan ons zeker bekoren in deze fase van het seizoen.’