Stephen Williams wint loodzware editie van Waalse Pijl

Williams

Lidl-Trek nam in de beginfase veel werk voor hun rekening in dienst van kopman Mattias Skjelmose, maar de Deen zou nooit meestrijden om de zege. Toen het begon te regenen en de omstandigheden zeer zwaar werden, vielen de kopmannen er bij bosjes tussenuit. Zo losten Skjelmose, Tom Pidcock, Michael Matthews, Dylan Teuns en Mauri Vansevenant al op de twee na laatste passage van de Muur van Huy.

Duidelijk werd dat het geen normale editie van de Waalse Pijl zou worden. Søren Kragh Andersen was al weggereden vooraan en reed een flinke voorsprong bijeen van liefst anderhalve minuut. Op de voorlaatste beklimming van de Muur reden vijf renners weg achter de Deen: Stephen Williams, die grote indruk maakte, Maxim Van Gils, Richard Carapaz, Kévin Vauquelin en Santiago Buitrago.

Andersen bijgehaald

Zij werkten goed samen en gestaag nam de voorsprong van Kragh Andersen af. Dus werd duidelijk dat het niet voor hem zou zijn in Huy. De vijf leken een goede kans te hebben, maar dat was buiten Uno-X Pro Cycling gerekend. De Noorse ploeg had in dit barre weer nog genoeg mannen over om de achtervolging in te zetten. Ze wisten zowel de vijf besten op de voorlaatste keer Muur als Kragh Andersen tijdig bij te halen.

Met een groep van slechts 31 renners reden ze vervolgens naar de laatste keer Muur van Huy. Decathlon Ag2r La Mondiale leidde de slotklim in, maar op de Muur van Huy is timing extra belangrijk. Het is immers de langste kilometer van het seizoen. De eerste versnelling kwam van Stephen Williams, die meteen groot gat pakte. Er werd niet meteen gereageerd op de Brit, maar Williams viel tegen het einde duidelijk stil.

Even leek hij het nog te gaan verspelen, maar Vauquelin en Van Gils kwamen uiteindelijk net te kort. Voor Williams, die rijdt voor Israel-Premier Tech, is het zijn derde WorldTour-zege van het seizoen. Eerder dit jaar won hij al een etappe en het eindklassement in de Tour Down Under.