Pogacar grapt na Luik-triomf over Emiraten-tripje Van der Poel: 'Misschien een contract bij onze ploeg tekenen'

Tadej Pogacar balde geen vuistjes naar de camera en de welbekende glimlach zagen we ook niet zoveel. Zijn zege in Luik-Bastenaken-Luik was ongekend dominant, maar de dag had een zwart randje voor de Sloveen van UAE Team Emirates.

‘Het was de hele dag heel emotioneel om rond te fietsen, denkend aan Urska’s moeder die twee jaar geleden overleed’, zo vertelde Pogacar na afloop in het flashinterview. Hij sloeg door het plots overlijden van zijn schoonmoeder La Doyenne in 2022 over. ‘Vorig jaar brak ik mijn hand, dus het was moeilijk, maar ik reed voor haar moeder vandaag. Ik ben blij dat ik deze prachtige race eindelijk kan winnen.’

Pogacar koos niet Côte de la Roche-aux-Faucons maar La Redoute als plek van demarrage

Dat Pogacar won, was geen verrassing. Hij was immers dé grote topfavoriet bij uitstek. ‘Of ik op de Côte de la Roche-aux-Faucons ga aanvallen? Dat weet ik nog niet. We zullen dat zondag wel zien’, vertelde hij twee dagen eerder op een persconferentie aan onder meer In de Leiderstrui al. Het bleek uiteindelijk dat de Redoute zijn plaats van demarrage ging worden, op zo’n dertig kilometer van de aankomst. De manier waarop Pogacar won was daarmee alsnog wel dominanter dan verwacht. De UAE-boys reden hard vanuit de start en op La Redoute twijfelde de kopman dan geen moment.

Pogacar reed uiteindelijk nummer twee Romain Bardet uitbollend op anderhalve minuut. ‘Het was een miserabele dag vanuit de start, maar we zijn blijven pushen met de ploeg om warm te blijven en het tempo hoog te houden. Het was geweldig teamwork, de hele dag. Ik had het niet zonder hen gekund’, duidde hij. Volgens Pogacar reed zijn team niet voor niets de hele dag voorop. ‘Het belangrijkste was om voorzichtig te zijn. Vorig jaar ging het om energie sparen, nu wilde ik veilig en warm blijven. Ik had meerdere lagen aan, want het was superkoud in de eerste fase. We reden hard op de beklimmingen en veilig naar beneden. Vanaf La Redoute deden we alles wat we moesten doen en was het lijden naar de finish. Het is speciaal om in zo’n wedstrijd solo aan te komen.’

UAE Team Emirates-ploegmaten verrichtten reuzenwerk voor Pogacar

Na de podiumceremonie kwam de laureaat uit Komenda ook nog even naar de perszaal, waar hij het wielerjournaille zo’n zes minuten lang te woord stond. Daar benadrukte hij nog maar eens hoe ontzettend belangrijk deze zege voor hem is. ‘In 2022 overleed Urska’s moeder, vorig jaar brak ik mijn pols en was mijn seizoen ietwat geruïneerd. Dat maakt een overwinning hier extra speciaal. En extra emotioneel. Aan Urska’s moeder denken gaf me veel extra kracht en meer motivatie om solo naar de meet te rijden.’

‘Het was echt volle bak vanaf het begin tot aan de top van de Redoute’, benadrukte de alleskunner nog maar eens. ‘Domen (Novak, red.) deed het geweldig. Hij verrichte echt reuzenwerk. De eerste paar honderd meter op de Redoute reed hij een ongekend hoog tempo. Daarna kon ik mooi aanvallen, op een geschikt moment. De vele stroken met tegenwind maakten het extra lastig. 275 kilometer koersen in koude en natte omstandigheden is nooit nice. Maar als je eenmaal hoort dat je een minuut voorsprong hebt, is het allemaal iets gemakkelijker. Het is erg goed voor de motivatie.’

Pogacar geeft te kennen dat hij niet specifiek traint op zulke lange solo’s of dergelijke aanvallen van ver. ‘Dat is niet echt te trainen. Het zou bovendien niet veel uithalen denk ik. Het gaat zoals het altijd gaat met koersen. Gewoon proberen aan te vallen en weg komen in je eentje. Je moet het juiste moment kiezen, dat is het belangrijkste. En dan zul je vanzelf wel zien of het werkt of niet.

Van der Poel naar UAE Team Emirates? Pogacar grapt en grolt

Dan benoemen we ten slotte graag nog een leuk feitje. Pogacar en Mathieu van der Poel, die overigens knap derde werd in Luik, zijn erg goede vrienden. Voor de podiumceremonie – en trouwens ook in de perszaal – zagen we dat het duo het erg gezellig had samen. ‘We hadden het een beetje over vakanties’, lachte Pogacar. ‘Mathieu vertelde me dat hij naar Dubai op vakantie gaat. Dat is een goede keuze, vooral vanwege het weer. Het heeft echter wel veel geregend en er waren overstromingen, dus misschien wordt het wel zwemmen op straat. Nee, gekkigheid.’

‘Maar de Verenigde Arabische Emiraten zijn sowieso een goede bestemming’, doelt hij daarna op de herkomst van zijn broodheer. ‘Misschien kan hij er nog wat contracten bij UAE gaan tekenen’, laat hij de zaal – Van der Poel incluis – lachen. ‘Ikzelf kan nog niet echt gaan genieten, want ik heb een taak te volbrengen in Italië’, refereert hij aan zijn Giro d’Italia-deelname.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)