Wetenschapper: onduidelijk of regen VAE kwam door cloud seeding

Wetenschapper: onduidelijk of regen VAE kwam door cloud seeding

Het is niet met zekerheid te zeggen of de recordhoeveelheid regen die dinsdag in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) viel het resultaat was van cloud seeding, ofwel het kunstmatig regen opwekken. Volgens hoogleraar atmosferische fysica Pier Siebesma van de TU Delft, gespecialiseerd in wolken, lag er al een fors lagedrukgebied boven de regio dat sowieso regen had opgeleverd en is het resultaat van de techniek in de meeste gevallen niet meetbaar.

De VAE beleefden dinsdag de zwaarste regenval sinds het begin van de metingen in 1949, stelt het mediabureau van Dubai in een verklaring, met wijdverspreide overstromingen in onder meer Dubai en buurland Oman als gevolg. Het nationale meteorologische centrum van de VAE meldde dat het zondag en maandag minstens zeven ‘cloud seeding’-vliegtuigen vanaf de luchthaven van Al Ain de lucht in heeft gestuurd om kunstmatig regen op te wekken. Hierbij worden kleine deeltjes in de atmosfeer gebracht om meer regen uit wolken te krijgen.

“Dat was niet helemaal nodig geweest”, zegt Siebesma. “Het lagedrukgebied dat voorbij kwam, was zo groot dat het sowieso geregend had. Het is niet meetbaar of cloud seeding de regen boven Dubai heeft getriggerd.” Volgens Siebesma werkt een lagedrukgebied als een spons die je uitknijpt. “Als dit een sterk proces is, hoef je het niet te helpen.”

Techniek

Cloud seeding is de meest gangbare manier om regen op te wekken. De techniek is al tachtig jaar oud en eind jaren 40 bedacht door Victor Schaefer die met droog ijs (bevroren CO2) in een vrieskist zat te experimenteren, aldus Siebesma. De Verenigde Staten gebruikten het bijvoorbeeld in de Vietnamoorlog en ook China beïnvloedt regelmatig het weer, evenals het droge Midden-Oosten.

Voor cloud seeding zijn sowieso wolken nodig. Het werkt op twee manieren: bij de een wordt de groei van ijsdeeltjes in koude wolken met bijvoorbeeld kleine deeltjes zilverjodide versneld. Bij een andere methode worden waterwolken met zoutdeeltjes verrijkt waarop waterdamp kan condenseren tot waterdruppels die snel kunnen uitgroeien naar regendruppels waardoor het dus eerder kan gaan regenen. Ook andersom is het toe te passen: met climate engineering wordt regen juist uitgesteld.

Moeilijk te bewijzen

“Het grootste succes met cloud seeding heb je met wolken die op het randje van net niet of net wel regen zitten. Maar daarbij is het dus moeilijk om te bewijzen of die regen komt door het kunstmatig opwekken.” Volgens Siebesma is er veel geïnvesteerd in cloud seeding, tot dusver de enige gebruikte methode om regen op te wekken. “Met verrassend weinig resultaat.” In Nederland wordt er geen gebruik van gemaakt en hoewel de zomers in ons land langere droge perioden zullen krijgen, verwacht Siebesma niet dat dit ook gaat gebeuren. “Daar zijn geen plannen voor.”