Les chiens peuvent-ils sentir lorsqu’on est malade ?

Les chiens peuvent-ils sentir lorsqu’on est malade ?

Grâce à leur flair infaillible et leur nez, les chiens peuvent savoir beaucoup de choses sur nous, y compris sur tous nos petits tracas de santé.

Si l’on considère le chien comme le meilleur ami de l’Homme, c’est qu’il y a une raison ! Il se montre toujours à l’écoute du moindre de nos besoins et semble nous comprendre parfois bien mieux que certains de nos semblables. Si la présence d’un chien est souvent une bonne nouvelle pour notre moral, cela peut être aussi le cas pour notre santé. On a en effet tendance à dire que les chiens sont si proches de nous qu’ils peuvent ressentir tout ce que l’on ressent, et même savoir quand nous sommes malades grâce à leur nez. Mais cela est-il vrai pour les scientifiques ?

Cancers, diabète ou autres infections : est-ce que mon animal sent la maladie et les symptômes de son maître ?

Le sixième sens des chiens n’est en rien surnaturel et se loge en réalité dans leur truffe. Les chiens sont en effet réputés pour leur odorat exceptionnel, utilisé dans bien des domaines (comme les chiens truffiers ou les chiens policiers). L’odorat de cet animal serait ainsi plusieurs milliers de fois plus développé que celui de l’Homme, lui permettant de déceler les odeurs les plus subtiles, y compris celles de nos maladies, ou plutôt de ce que les chercheurs et médecins appellent "les chimiosignaux", ou "composés organiques volatils" (Cov), associés à certaines hormones produites par notre corps quand nous tombons malades. Le nez des chiens peut être ainsi employé pour détecter des maladies comme le diabète, les infections urinaires, le paludisme, voire certains cancers comme celui du poumon (d’après notre haleine), de la prostate (d’après nos urines) ou des intestins (d’après nos selles). Des recherches furent aussi mises au point au cours de la pandémie de COVID-19, avec une efficacité estimée à environ 95 % auprès des patients.

Est-ce que mon chien peut me coller quand il sent que je suis malade ?

Les chiens sont bien dotés d’un pouvoir olfactif qui leur permet de savoir si leur maître est souffrant ou malade. Mais c’est aussi par leur empathie émotionnelle que les chiens sont d’excellents détecteurs de maladies et autres problèmes de santé sur notre corps. Parce que tous leurs sens sont en alerte permanente, les chiens remarquent rapidement les changements dans notre comportement, nos moments de faiblesse ou les modifications de notre voix. Un animal qui sent que son maître est malade va ainsi naturellement se rapprocher de lui, se montrer plus affectueux, voire l’orienter vers l’origine de sa maladie avant même tout diagnostic médical.

En parallèle, comment savoir si les chiens ne se sentent pas bien ?

Si les chiens se montrent très câlins et affectueux envers les humains atteints de maladie, ils s’avèrent nettement moins expansifs lorsqu’ils sont à leur tour touchés. Un animal malade va avoir à l’inverse tendance replier son corps sur lui-même, voire à se cacher, et à envoyer des signes pour ne pas être dérangé. Le chien cherche ainsi à communiquer son envie d’être seul pour ne pas se fatiguer, et de ne pas être touché lorsqu’une blessure ou une affection rend le contact douloureux. Votre chien peut même se montrer inhabituellement agressif si vous ne respectez pas son envie de solitude. Un chien qui se montre plus renfermé et solitaire que d’habitude doit donc vous mettre la puce à l’oreille, d’autant qu’il n’est pas rare qu’un chien mourant ne s’isole encore plus que d’habitude.

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