Gaël Monfils écarte Adrian Mannarino au premier tour de Wimbledon

Gaël Monfils est au deuxième tour à Wimbledon. (M. Childs/Reuters)

Pour son entrée en lice à Wimbledon, Gaël Monfils n'a pas trop tremblé face à son compatriote Adrian Mannarino, spécialiste du gazon, ce lundi. Il s'est imposé en quatre manches (6-4, 3-6, 7-5, 6-4) et affrontera Stan Wawrinka au deuxième tour.

Le duel des trentenaires bien avancés entre Gaël Monfils (37 ans, 33e mondial) et Adrian Mannarino (36 ans, 24e) a tourné à l'avantage du premier nommé. En quatre sets (6-4, 3-6, 7-5, 6-4), le récent demi-finaliste à Majorque, très efficace au service et plus puissant à l'échange, a solidement maîtrisé le n° 2 Français.

C'était un match piège pour Monfils, de retour après trois ans d'absence sur un gazon qu'il n'a jamais vraiment béni tout au long de sa carrière, mais qu'il semble apprivoiser de mieux en mieux sur ses « vieux jours ». Les sensations avaient, notamment, été bonnes dans les Baléares la semaine passée, avant son grand retour au All England Club, dont il n'avait plus poussé les portes depuis 2021.

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N'empêche, Monfils savait que se colleter avec Adrian Mannarino sur l'herbe, c'était la perspective de voir du pays et de se faire quelques noeuds tactiques. Mais le Parisien a parfaitement franchi l'obstacle, hissé haut notamment par un service diablement efficace les trois quarts du temps, avec un impeccable 65 % de premières balles et 81 % de points derrière au final !

Hormis un fléchissement dans le deuxième set, consécutif à une baisse de régime au service et un début de manche précipité, dont « Manna » profitait alors parfaitement, en étant plus incisif et tourné vers l'avant, Monfils fut la plupart du temps aux commandes du jeu. Appliqué, plus puissant à l'échange, capable de contrer fort des deux côtés, le n° 3 Français a souvent dicté le tempo, malgré quelques coups de toucher toujours singuliers de « Manna » le délié.

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Encore fallait-il que cela paye pleinement. Et il faudra ce break bascule, à 5-5 dans une troisième manche au couteau, concédé par Mannarino sur deux fautes en revers consécutives, pour que « la Monf » se pose vraiment en patron du match.

Avec ce succès joliment validé, Monfils se tourne désormais vers un deuxième tour forcément délicieux à jouer, face à une autre « vieille » gloire du circuit, en l'occurrence Stan Wawrinka (39 ans, 95e mondial), vainqueur en trois sets et sans heurts ce lundi de l'invité britannique, Charles Broom (6-3, 7-5, 6-4).

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