Tips Menghadapi Anak yang Menunjukkan Tanda Sindrom Anak Tunggal

Ilustrasi anak tampak bahagia bersama kedua orangtua dalam keluarga yang harmonis

KOMPAS.com - Anak tunggal kerap dicap memiliki sifat tertentu, seperti egois dan keras kepala. Menurut teori “sindrom anak tunggal”, tidak memiliki saudara kandung dapat membuat seseorang memiliki kepribadian tertentu.

Tetapi benarkah semua anak tunggal akan memiliki sifat dan kepribadian seperti itu?

Menurut Kristie Tse, LMHC, seorang psikoterapis dan pendiri Uncover Mental Health Counseling, sindrom anak tunggal mengacu pada gagasan bahwa anak tunggal cenderung memiliki serangkaian sifat negatif tertentu, seperti egois atau keras kepala. Tapi tidak selamanya anggapan itu benar.

Memang, karena lingkungannya, anak tunggal bisa saja memiliki sifat-sifat tertentu, seperti:

1. Kemandirian

Para ahli mengatakan anak tunggal secara alami lebih cenderung menjadi mandiri. Bagaimanapun juga, mereka tidak memiliki saudara kandung yang dapat diajak bergaul, belajar, atau meminta bantuan.

Hasilnya, mereka belajar mengambil tanggung jawab secara mandiri, jelas Catherine Nobile, PsyD, psikolog klinis dan direktur Nobile Psychology.

“Sebagai anak tunggal, saya bisa membuktikan kedalaman introspeksi dan kemandirian yang sering berkembang tanpa saudara,” tambah Tse. “Pengalaman pribadi saya juga membentuk empati dan pemahaman saya dalam praktik terapi saya.”

2. Kreativitas

Karena anak tunggal tidak mempunyai saudara untuk diajak bermain, mereka terpaksa harus menghibur diri sendiri.

Akibatnya, anak tunggal seringkali sangat kreatif dan memiliki imajinasi yang kaya, kata Natalie Rosado, LMHC, pakar kesehatan mental di aplikasi Sanity & Self self-care untuk wanita.

“Selain itu, anak tunggal dapat mengembangkan keterampilan pemecahan masalah yang kuat dan rasa disiplin diri yang kuat,” tambah Nobile.

3. Kedewasaan

Tanpa saudara kandung, anak tunggal cenderung menghabiskan lebih banyak waktu bersama orang dewasa.

“Hal ini dapat mengarahkan mereka untuk mengembangkan tingkat kedewasaan yang lebih tinggi,” jelas Kanchi Wijesekera, psikolog klinis berlisensi dan pendiri/direktur klinis di Milika Center for Therapy and Resilience.

Menurut Rosado, lebih banyak berkomunikasi dengan orang dewasa daripada teman sebaya juga dapat menghasilkan keterampilan verbal yang kuat, serta ikatan yang kuat dengan orang tua.

Namun, ada sisi negatifnya.

“Anak tunggal mungkin menjadi terlalu bergantung pada orang tua mereka untuk mendapatkan dukungan emosional, sehingga menyebabkan kesulitan dalam membentuk hubungan mandiri dengan teman sebaya,” kata Nobile.

4. Kesulitan berbagi

Karena anak tunggal tidak harus berbagi mainan dan barang lainnya, ruang kamar tidur, dan perhatian orang tua, mereka mungkin lebih kesulitan dalam berbagi, kata Nobile.

Hal ini dapat menimbulkan tantangan, seperti saat bermain bersama teman atau nanti ketika mereka akhirnya memiliki teman sekamar di kampus.

“Secara sosial, mereka mungkin kesulitan mengembangkan keterampilan kerja tim, karena memiliki lebih sedikit kesempatan bergaul dengan saudara kandung,” tambah Nobile.

5. Percaya diri

Persaingan terkadang muncul dalam keluarga dengan lebih dari satu anak—karena itulah muncul istilah "persaingan saudara kandung". Namun anak tunggal tidak mempunyai saudara kandung untuk bersaing dalam pertumbuhannya, dan oleh karena itu, mereka mungkin mengembangkan tingkat rasa percaya diri yang lebih tinggi.

“Perhatian dan dorongan penuh dari orang tua dapat meningkatkan rasa percaya diri dan harga diri anak tunggal,” kata Rosado. “Mereka mungkin merasa lebih yakin dengan kemampuan mereka dan nyaman dalam peran kepemimpinan.”

Rosado mencatat bahwa menjadi anak tunggal juga dapat meningkatkan kesadaran diri. “Mereka menghabiskan lebih banyak waktu sendirian, yang dapat menghasilkan pemahaman mendalam tentang minat, kekuatan, dan kelemahan mereka,” jelasnya.

6. Perfeksionisme dan kepekaan terhadap kritik

Banyak anak tunggal yang ambisius dan terdorong untuk berprestasi, kata Tse. Mengapa? Karena mereka mendapat lebih banyak perhatian dan dukungan orang tua. Sebaliknya, mereka mungkin merasakan tekanan yang lebih besar untuk berhasil.

Faktanya, Nobile dan Rosado mengatakan anak tunggal terkadang cenderung perfeksionisme dan mungkin lebih sensitif terhadap kritik karena tingginya ekspektasi orang tua.

Meski demikian, kata psikolog holistik berlisensi Scott Lyons, bahwa hanya karena seseorang tidak memiliki saudara perempuan atau laki-laki bukan berarti mereka dijamin memiliki karakteristik tersebut.

Ada begitu banyak faktor lain dalam pola asuh seseorang yang dapat berperan dalam perkembangan kepribadiannya —misalnya, seberapa banyak waktu berkualitas yang dihabiskan orang tua bersama mereka, bagaimana mereka disiplin, dan dinamika keluarga secara keseluruhan.

Membesarkan anak tunggal

Nah, jika Anda hanya memiliki satu anak, dan melihat mereka mengembangkan salah satu sifat yang berpotensi menimbulkan masalah di atas, para ahli mengatakan ada banyak hal yang dapat Anda lakukan untuk mendorong perubahan positif.

“Orang tua yang memiliki anak tunggal dapat mengambil langkah proaktif untuk memastikan perkembangan anak mereka secara menyeluruh dengan mendorong interaksi sosial, mengajarkan empati dan kerja sama, mendorong kemandirian, dan memberikan perhatian yang seimbang,” jelas Rosado.

“Penting untuk fokus pada kebutuhan individu anak dan menciptakan lingkungan yang mendukung pertumbuhan dan kesejahteraan emosional mereka.”

Berikut beberapa tips untuk mendukung tumbuh kembang anak tunggal yang sehat:

• Sertakan dalam kegiatan yang mendorong kolaborasi: "Mendaftarkan mereka dalam olahraga tim atau kegiatan kelompok dapat membantu mengajarkan nilai berbagi dan bekerja sama," kata Tse.
• Atur jadwal bermain yang teratur: Menciptakan kesempatan bagi anak Anda untuk bermain dengan teman-temannya di rumah dapat menumbuhkan keterampilan sosial yang lebih baik seperti berbagi dan berkompromi, menurut Tse dan Wijesekera.
• Puji perilaku yang baik: Penguatan positif adalah cara paling efektif untuk mengubah perilaku, menurut Nobile. “Puji dan hargai contoh empati, kerja sama, dan resolusi konflik yang efektif, sehingga mendorong perilaku ini menjadi kebiasaan, kata Wijesekera.
• Menjadi sukarelawan bersama mereka: Wijesekera menyarankan menjadi sukarelawan sebagai sebuah keluarga, yang dapat menumbuhkan empati dan menumbuhkan rasa tanggung jawab. Pertimbangkan untuk memberi anak Anda pilihan berbeda untuk peluang menjadi sukarelawan sehingga mereka dapat memilih tujuan yang mereka sukai.
• Contohkan apa yang ingin Anda lihat: "Anak-anak belajar banyak dengan mengamati orang tua mereka," kata Rosado. “Terlibat dalam permainan dan aktivitas yang memerlukan giliran dan kerja sama, bantu anak Anda melatih keterampilan ini dengan cara yang menyenangkan dan terstruktur.”
• Beri mereka jurnal: Menurut Rosado, membuat jurnal adalah alat yang sangat baik untuk anak-anak tunggal karena tidak hanya memberi mereka ruang aman untuk merefleksikan pikiran dan perasaan mereka tetapi juga menawarkan jalan keluar untuk mengembangkan kesadaran diri dan pengaturan emosi.
• Tetapkan ekspektasi yang realistis: Jika anak Anda menunjukkan tanda-tanda kecenderungan perfeksionis, Rosado merekomendasikan untuk menekankan pentingnya upaya dan peningkatan daripada pencapaian: "Hindari menetapkan ekspektasi yang terlalu tinggi. Fokus pada proses, bukan hanya pada hasil. Ini membantu anak Anda mengembangkan pola pikir yang sehat terhadap tantangan."

Meski begitu, tidak semua anak tunggal menunjukkan sifat yang sama. Sebuah penelitian pada tahun 2024 terhadap anak-anak dan remaja Tiongkok berusia 9-15 tahun menunjukkan bahwa bertentangan dengan stereotip yang ada, anak tunggal justru menunjukkan lebih banyak “perilaku prososial” dibandingkan anak-anak yang memiliki saudara kandung.

Perilaku prososial dapat diartikan sebagai segala sesuatu yang bermanfaat bagi orang lain, seperti berbagi, menjadi sukarelawan, menyumbang, mengasuh, dan bekerja sama.

Para peneliti menyimpulkan bahwa gaya pengasuhan yang positif memiliki pengaruh yang jauh lebih besar terhadap perilaku prososial anak dibandingkan jumlah saudara kandung yang mereka miliki.

Artinya, memiliki satu atau beberapa anak tampaknya tidak berdampak besar terhadap perkembangan mereka dibandingkan dengan faktor-faktor lain seperti lingkungan rumah, hubungan orang tua, dan tingkat sosialisasi dengan teman sebaya.

“Melampaui mitos 'sindrom anak tunggal' memungkinkan kita untuk melihat setiap anak tunggal sebagai individu, yang dibentuk oleh lingkungan, pola asuh, dan pengalaman pribadi mereka, bukan oleh stereotip yang belum tentu benar,” kata Rosado.

“Meskipun ada ciri-ciri dan perilaku tertentu yang mungkin lebih umum terjadi pada anak-anak tunggal, hal ini tidak bersifat negatif, juga tidak dapat diterapkan secara universal,” kata Rosado. “Setiap anak itu unik.”