"On nous reconnaît de plus en plus dans la rue": comment les frères Lebrun, prodiges du tennis de table, sont devenus des rockstars avant les JO 2024
"Je suis venu du Luxembourg pour les voir", s’exclame Hugo. "C’est le rêve de tout pongiste amateur de les croiser", ajoute Martin. Comme eux, ils sont une trentaine de chanceux à profiter d’un concours organisé par un supermarché pour discuter et échanger quelques balles avec les frères Lebrun à un peu plus d'un mois des Jeux olympiques.
A seulement 20 ans, Alexis, et son petit frère Félix, 17 ans, ont créé un engouement sans précédent autour du tennis de table. "C’est assez cool, il y a une super dynamique sur tout le ping français, même en dehors de nous", constate Alexis. "C’est de plus en plus médiatisé et ça nous aide, ça nous pousse. Je pense que pour les Jeux, il y aura pas mal de public. L’ambiance va être chaude et ça ne peut que nous aider." "Depuis les championnats du monde où on a fait médaille d’argent, on nous reconnaît de plus en plus dans la rue donc ça monte et tant mieux", s’amuse Félix.
Alexis et Felix Lebrun le 13 mai 2024
De vraies chances de médailles
Si les deux pongistes héraultais sont de véritables rockstars, c’est parce qu’ils représentent de sérieuses chances de médailles pour la France aux Jeux olympiques. Alexis, l’aîné, est 18e joueur mondial et Félix, 5e. Une place qui lui garantit au moins le statut de tête de série n°4. "Ça veut dire que je ne peux pas rencontrer de Chinois avant la demi-finale", détaille Félix.
Si la sélection de Félix est quasiment assurée, celle de son grand frère, Alexis, l'est moins. Il lutte depuis plusieurs mois avec Simon Gauzy, le n°3 français, pour obtenir le 2e ticket accordé à la France pour le tournoi olympique en simple. Les deux pongistes seront fixés sur leur sort vendredi, jour de l'annonce de la sélection. Si Alexis, mieux placé au classement mondial, est pressenti pour disputer le simple, il devrait également faire équipe avec son nouveau "rival" dans le tournoi en double : "On sait que la place de n°2 va se jouer entre Simon et moi", raconte Alexis. "Mais en même temps la concurrence que l’on a eue ces derniers mois, ça nous a tiré vers le haut. Et malgré cette concurrence, cette année, en double, a gagné un tournoi et on a fait une finale. Aux Jeux, notre paire sera capable de concurrencer les meilleurs doubles mondiaux."
Tournoi en simple, en double, en double mixte et par équipe. Autant de chances pour les frères Lebrun de ramener à la France sa première médaille olympique en tennis de table depuis les Jeux de Sidney en 2000.