La Mecque : au moins 577 pèlerins sont morts à cause de la chaleur extrême lors du pélerinage du hajj

Des pèlerins s'étaient munis de parapluie pour se protéger du soleil autour de la Kaaba. AFP

Au moins 577 pèlerins sont morts durant le hajj, le grand pèlerinage musulman à La Mecque, en Arabie saoudite. La grande majorité a succombé à des maladies liées à la chaleur. Deux diplomates arabes ont confié à l’AFP que parmi eux se trouvaient au moins 323 Egyptiens. Lundi, le mercure a atteint 51,8 degrés dans la ville sainte de l’Islam, selon la météo saoudienne.

«Ã‚ Tous les Egyptiens sont morts à cause de la chaleur », à l’exception d’un pèlerin qui a succombé après avoir été blessé lors d’un mouvement de foule, a déclaré l’un des diplomates, ajoutant que le chiffre total provenait de la morgue d’un hôpital dans le quartier Al-Muaisem de La Mecque.

Les autorités saoudiennes ont affirmé mardi avoir traité plus de 2 000 pèlerins souffrant de stress thermique, mais n’ont pas fourni d’informations sur les décès. Elles avaient conseillé de « porter un parapluie, boire régulièrement de l’eau et éviter de s’exposer au soleil ».

Au moins 60 Jordaniens sont également morts, selon ces diplomates, soit plus que le bilan officiel de 41 décès annoncé plus tôt par Amman. Ces décès portent à 577 le nombre de morts, selon un bilan établi par l’AFP à partir des annonces faites par les différents pays.

Des installations climatisées interdites aux clandestins

Le hajj est l’un des cinq piliers de l’islam et les musulmans qui en ont les moyens doivent l’accomplir au moins une fois dans leur vie. Le pèlerinage subit de plus en plus les effets du changement climatique, a averti une étude saoudienne publiée en mai selon laquelle les températures sur les sites où se déroulent les rituels augmentent de 0,4 degré Celsius tous les dix ans.

Cette année, le hajj a attiré environ 1,8 million de pèlerins, dont 1,6 million de l’étranger, selon les autorités saoudiennes. Des dizaines de milliers de pèlerins tentent de participer sans avoir payé pour se procurer les visas officiels, ce qui leur interdit l’accès aux installations climatisées mises en place par les autorités saoudiennes. Parmi les autres pays ayant annoncé des morts cette année figurent la Tunisie, l’Indonésie, l’Iran et le Sénégal.