France-Autriche: "Il a rayonné", l'admiration de Deschamps pour Kanté après sa prestation majuscule
Il n’avait plus joué un match de compétition internationale depuis le 8e de finale de l’Euro 2021 perdu face à la Suisse (3-3, 4 t.a.b. 5). Près de trois ans plus tard, N’Golo Kanté (33 ans, 56 sélections, 2 buts) a signé une prestation magnifique avec l’équipe de France face à l’Autriche (1-0), lundi lors de son entrée en lice à l’Euro 2024. Le milieu de terrain, qui a disputé la rencontre en intégralité, a été élu homme du match et l’a même conclu avec le brassard de capitaine après la sortie sur blessure de Kylian Mbappé. Une forme de récompense de la part de Didier Deschamps, les yeux remplis d’admiration au moment d’évoquer le match de ‘NG’ (prononcez ‘Enji’).
N'Golo Kanté lors de France-Autriche (1-0, Euro), le 17 juin 2024
"On avait besoin de ça"
"Il n’y a qu’à regarder ce qu’il a fait", a-t-il répondu à une question sur son analyse du match. "Je l’ai pris pour ça. A partir du moment où j’avais la certitude qu’il avait récupéré tous ses moyens athlétiques… Il a l’intelligence sur le plan tactique, la capacité à récupérer des ballons, à se projeter. Evidemment qu’il a été rayonnant aujourd’hui et tant mieux parce qu’on avait besoin de ça. Il n’a pas été seul, il a été très bien secondé avec Adrien Rabiot qui a, lui aussi, un gros abattage et Antoine (Griezmann) qui était un peu plus concerné par la zone du milieu de terrain. Mais ‘NG’, il est rayonnant, il a rayonné."
L’ancien joueur de Chelsea a été rappelé un peu à la surprise générale en mai dernier deux ans après sa dernière sélection (face au Danemark en Ligue des nations). Une absence causée par des blessures à répétition qui lui ont notamment fait manquer la Coupe du monde 2022 au Qatar. Parti en Arabie saoudite à l’été 2023 après son départ de Chelsea, l’ancien joueur de Caen a signé une saison pleine avec Al-Ittihad (44 matchs, 4 buts, 6 passes) qui a convaincu Deschamps de le rappeler pour l’Euro.
"Ça fait plaisir de retrouver l’équipe de France, de retrouver mes coéquipiers et mes capacités, ça fait du bien", a confié Kanté en conférence de presse. "Il y a pas mal d'éloges mais on n'est pas surhumain, le travail on le fait ensemble, pour l'équipe." Il a aussi savouré d’avoir porté le brassard de capitaine. "C'est la première fois, je ne m'y attendais pas, c'était un fait de jeu mais ça fait plaisir, c'est un honneur. Ce n'était que quelques instants, mais ça représente beaucoup, et c'est une fierté."