Tourmente en Autriche : Verstappen au centre de la scène, et ce n'était pas Max

Lorsque Christian Horner est entré dans le paddock du Grand Prix d'Autriche vendredi matin, il s'attendait à ce qu'il y ait des questions sur le niveau de performance de la voiture de Red Bull Racing. Mais cette journée a finalement été marquée par un nouveau chapitre d'un conflit plus ancien entre le patron de l'équipe et Jos Verstappen. Le fait que Max Verstappen ait finalement décroché la pole pour la course sprint de samedi semblait presque oublié.

Dommage, car il s'agissait d'une nouvelle performance de haut niveau de Max Verstappen. Comme presque toujours, le Néerlandais est resté d'un calme glacial et a été le plus rapide lors du seul tour qu'il a effectué en SQ3. De plus, le fait que Lando Norris ait terminé numéro deux promettait un nouvel affrontement entre les deux meilleurs pilotes du moment.

Mais ce n'est pas Max, mais son père Jos qui a fait parler de lui. Ce dernier a donné plusieurs interviews - notamment à GPblog - dans lesquelles il a indiqué qu'il ne voulait plus participer à la Parade des Légendes parce que (du moins c'est ce que Jos a dit) Horner préférait ne pas l'avoir dans la RB8 pendant la démo. Typique de Jos. Il y a sans doute beaucoup de choses à aimer chez Verstappen senior, mais il est impossible de dire qu'il n'est pas sincère.

Si l'ancien pilote ne se sent pas désiré, il le montre et prend du recul. Cependant, agaçant, il trouve cela pour tous les fans qui auraient aimé voir Verstappen faire ses tours de piste. "C'est pour les fans, ça devrait être bien. Mais il est tellement puéril de jouer à ce jeu. Eh bien, s'il veut jouer à ce jeu, il peut le faire", a déclaré Verstappen à ce site après le Sprint Shootout.

Horner sous le feu des médias

Plus tôt, Horner a eu le "malheur" d'être attendu à la conférence de presse de l'équipe ce week-end parmi tous les soirs. Dès la première question des journalistes présents, on lui a demandé : Que pensait Horner des propos de Jos Verstappen ? Horner l'a entendu, visiblement irrité par la tracasserie qui s'en est suivie, et a répondu de manière évasive : "J'ai été mis au courant que la Parade des Légendes est quelque chose qui est organisé par le circuit. Il n'y a pas eu de veto de ma part ou quoi que ce soit de ce genre. Et je suis sûr que les légendes seront en action plus tard."

Horner avait sans doute espéré que l'attention se porterait ensuite sur d'autres sujets, mais une conversation tout aussi fascinante et remarquable s'est déroulée entre les médias et Horner. Maintes fois, le patron de l'équipe a essayé de couper court à l'histoire, tout aussi souvent des questions sont réapparues. Quelle est l'importance de la relation avec le père d'un pilote ? Réponse : "Je n'ai jamais eu de problèmes à ce sujet auparavant".

Ou comment la relation avec Jos Verstappen a pu dérailler à ce point ? À la fin, Horner a déclaré : " Écoutez, je ne pense pas qu'il soit vraiment utile de continuer à parler du sujet de Jos. Je pense que nous nous concentrons beaucoup sur Max. C'est notre pilote. C'est avec lui que nous avons un contrat et c'est avec lui que nous nous concentrons pour essayer de gagner ce Grand Prix."

Verstappen a été fort à l'ancienne.

Il reste à voir dimanche si cela réussira effectivement. Le fait est que Verstappen Jr a de nouveau montré sa meilleure forme sur le Red Bull Ring. Ou comme Jos l'a dit plus tard à GPblog a déclaré : "Max a encore été Max". Pour les dizaines de milliers de fans vêtus d'orange dans les tribunes du circuit autrichien, c'est une pensée rassurante. Certes, ils ne vont pas voir Jos en action, mais une victoire de Max samedi dans la course de vitesse et dimanche dans le Grand Prix reste l'essentiel pour eux.

Cet article a été écrit en collaboration avec Olly Darcy.