La Chine affirme avoir récupéré un détecteur de sous-marins largué par les États-Unis en mer de Chine méridionale

C'est un avion américain Boeing P-8A Poseidon qui aurait largué une bouée acoustique. | Trevor Hannant via Wikipedia Commons

Les gardes-côtes chinois sont formels: le dispositif retrouvé en mer de Chine méridionale est un sonar américain dont la mission est de détecter les sous-marins. Selon eux, il aurait été largué par un avion de la marine américaine, comme le relaye le média en ligne Business Insider.

C'est la chaîne de télévision d'État CGTN qui a rapporté la nouvelle le 26 juin, en évoquant une bouée acoustique, un petit système de sonar répandu, utilisé par plusieurs marines nationales à travers le monde et utilisé par des patrouilles de surveillance pour suivre les mouvements des sous-marins.

Pour étayer leurs propos, les médias d'État chinois ont partagé des images vidéo (visibles ci-dessous) d'un avion de la marine américaine, apparemment un Boeing P-8 Poseidon, qui largue un objet ressemblant effectivement à ce genre de sonar. Ces images n'ont pas pu être vérifiées et authentifiées.

La Chine ne s'arrête pas là, puisqu'elle nomme même le fabricant de la bouée acoustique, l'entreprise britannique Ultra Electronics, spécialisée dans ce genre de dispositifs. Contacté par Business Insider, le ministère de la Défense des États-Unis n'a pour le moment pas apporté de commentaires.

🚨🚨 #OSINT#China reports intercepting a #submarine detector dropped by #USmilitary aircraft in the #SouthChinaSea. After the incident, Chinese #intelligence immediately went into the water to recover them. On the recovered evidence they say they discovered a suspicious detail. pic.twitter.com/I4sZSQwPX3

— Nicola Iuvinale (@iuvinale_n) June 26, 2024

Zone de tension

Les gardes-côtes chinois auraient récupéré l'engin dans une zone contestée de la mer de Chine méridionale, revendiquée à la fois par la Chine et par les Philippines. Ces eaux ont été le théâtre de plusieurs affrontements entre les deux nations, qui se sont intensifiés ces derniers mois.

Des bateaux philippins ont été ciblés à plusieurs reprises par les canons à eau des gardes-côtes chinois et plusieurs missions de ravitaillement de navires philippins ont été perturbées par les bateaux chinois. Manille évoque même des actes de piraterie.

Il ne serait pas surprenant que les États-Unis tentent de surveiller de plus près cette zone, le récif Second Thomas, car celui-ci se situe près de la base navale chinoise de Yulin sur l'île de Hainan (sud de la Chine), où sont abrités de nombreux sous-marins. Une bouée acoustique judicieusement larguée pourrait apporter de nombreuses informations à l'armée américaine.

La Chine a quant à elle affirmé, par le biais de son porte-parole du ministère de la Défense nationale, Wu Qian, qu'elle s'opposait au passage de navires de guerre et d'avions américains dans cette zone, il est vrai très fréquentée par les bâtiments de la marine en tant que couloir maritime international ouvert à tous.