Wie Bärtierchen tödliche Strahlung überstehen – „Sie tun etwas, das wir nicht erwartet hatten“

Neue Forschungsergebnisse

Wie Bärtierchen tödliche Strahlung überstehen – „Sie tun etwas, das wir nicht erwartet hatten“

Tardigraden werden wegen ihres Aussehens auch „Bärtierchen“ oder „Wasserbären“ genannt. Sie sind nahezu unzerstörbar. (Computerillustration)

Bärtierchen sind bekannt für ihre Fähigkeit, extremen Bedingungen zu trotzen. Nun enthüllt eine Studie, wie sie tödliche Strahlung überleben.

Chapel Hill – Bärtierchen, auch Tardigraden genannt, sind für ihre Fähigkeit bekannt, unter extremen Bedingungen zu überleben. Die mikroskopisch kleinen Kreaturen haben in Experimenten bewiesen, dass sie das Vakuum des Weltraums überstehen und lange Zeiträume ohne Wasser oder Nahrung aushalten können. Sie nutzen einen Trick, um ihr Leben zu verlängern und sind gegen extreme Hitze, extreme Kälte und extreme Strahlung resistent. Vor kurzem hat ein Team von Wissenschaftlern herausgefunden, warum Bärtierchen nahezu unzerstörbar sind.

In einer aktuellen Studie hat ein Forschungsteam untersucht, warum Bärtierchen extremen Strahlungen standhalten können. Strahlung kann die DNA schädigen – bei Menschen kann eine übermäßige Strahlenbelastung zu Krankheiten und sogar zum Tod führen. Die kleinen Tardigraden scheinen jedoch keine Probleme mit starker Strahlung zu haben – sie können die Schäden offenbar auf eine ungewöhnliche Weise beheben. „Was wir gesehen haben, hat uns überrascht“, sagt Bob Goldstein, Forscher an der University of North Carolina in Chapel Hill. „Die Tardigraden tun etwas, das wir nicht erwartet hatten.“

Wie Bärtierchen mit extremer Strahlung umgehen

In Goldsteins Labor hat ein Forschungsteam untersucht, wie Bärtierchen mit starker Strahlung umgehen. Die Forschungsergebnisse wurden im Fachjournal Current Biology veröffentlicht.

Bärtierchen können Strahlung überstehen, die etwa 1000 Mal stärker ist als die, die ein Mensch überleben kann. Courtney Clark-Hachtel, eine Forscherin im Goldstein-Labor, hat herausgefunden, dass eine Art von Bärtierchen nicht immun gegen DNA-Schäden ist. Die Strahlung schädigt die DNA der kleinen Kreaturen – sie können jedoch die umfangreichen Schäden reparieren. Das Forschungsteam entdeckte, dass Bärtierchen die Produktion von DNA-Reparaturgenen erhöhen können, um die Schäden zu korrigieren.

„Diese Tiere zeigen eine unglaubliche Reaktion auf Strahlung, und das scheint ein Geheimnis ihrer extremen Überlebensfähigkeit zu sein“, erklärt Clark-Hachtel in einer Mitteilung. „Was wir darüber lernen, wie Bärtierchen den Strahlungsstress überwinden, kann zu neuen Ideen darüber führen, wie wir versuchen könnten, andere Tiere und Mikroorganismen vor schädlicher Strahlung zu schützen“.

Bärtierchen-Protein schützt DNA vor Strahlung

Parallel dazu hat ein Forschungsteam in Frankreich ebenfalls Bärtierchen und Strahlung untersucht und ähnliche Ergebnisse erzielt. Das Team vom Museum für Naturgeschichte in Paris entdeckte ein neues Bärtierchen-Protein, das die DNA vor Strahlung schützen könnte. Die Forschungsergebnisse wurden im Fachmagazin eLife veröffentlicht. Goldstein äußert seine Begeisterung: „Wir waren begeistert, dass die Ergebnisse der einzelnen Labore unabhängig voneinander bestätigt werden konnten.“ (tab)