Multiple Sklerose kommt bei Europäern häufiger vor – das ist der Grund

Forscher haben die genetische Anfälligkeit für Multiple Sklerose auf ein Hirtenvolk zurückgeführt, das vor 5000 Jahren nach Europa kam.

Forscher haben die genetische Anfälligkeit für Multiple Sklerose auf ein Hirtenvolk zurückgeführt, das vor 5000 Jahren nach Europa kam.

Gene, die einst den alten Hirten bei der Bekämpfung infektiöser Parasiten geholfen haben, könnten heute zu Autoimmunkrankheiten wie Multipler Sklerose beitragen.

Multiple Sklerose ist eine fortschreitende Krankheit, die das Gehirn und das Rückenmark befällt und zu einer Reihe von Symptomen, einschließlich Lähmungen, führen kann. Sie ist zwar nicht vererbbar (auch die Umwelt spielt bei der Entstehung eine Rolle), aber die Anfälligkeit hängt mit bestimmten Genvarianten zusammen.

Forscher der Universität Kopenhagen, der Universität Cambridge und anderer Einrichtungen haben sich auf die Suche nach Hinweisen darauf gemacht, warum bestimmte Krankheiten wie MS in einigen Bevölkerungsgruppen häufiger auftreten als in anderen.

Zum Beispiel ist die MS-Rate im Nordwesten Europas, einschließlich Skandinaviens, doppelt so hoch wie in Südeuropa.

Was Hirten damit zu tun haben

Sie analysierten Zähne und Knochen aus Europa und Westasien und ergänzten damit eine alte DNA-Datenbank mit etwa 1600 Genomen. Dann verglichen sie die genetischen Informationen von über 400.000 modernen Menschen, hauptsächlich Europäern, aus der britischen Biobank.

Die Forscher untersuchten antike DNA aus ähnlichen Quellen wie dieser Schädel aus der Bronzezeit.

Die Forscher untersuchten antike DNA aus ähnlichen Quellen wie dieser Schädel aus der Bronzezeit.

Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in einer Reihe von Artikeln in der von Experten begutachteten Fachzeitschrift Nature. Die Studie verbindet britische Populationen mit einem höheren genetischen MS-Risiko mit einer Gruppe eurasischer Hirten, die möglicherweise von einer erhöhten Fähigkeit zur Abwehr bestimmter Infektionen profitiert haben.

Gene wurden wahrscheinlich in einem bestimmten Umfeld weitergegeben, weil sie Schutz vor bestimmten Infektionskrankheiten boten und ihre Träger eine höhere Überlebenschance hatten.

Heute können diese Gene Menschen auch anfällig für Autoimmunerkrankungen machen. Wenn sich die Umwelt verändert, ändert sich auch das Gleichgewicht der Vor- und Nachteile, so Nielsen. Nielsen ist Professor an der University of California, Berkeley und war an der Forschung beteiligt.

“Das gibt uns eine Art Einblick, warum es diese Krankheiten heute gibt”, sagte er.

Das Erbe der hütenden Vorfahren

Vor etwa 5000 Jahren zogen die Jamnaja-Völkerhirten aus der eurasischen Steppe nach Norden. Yamnaya-Gene sind in vielen skandinavischen Populationen deutlich zu erkennen, so die BBC im Jahr 2015. Nordeuropäer sind auch anfälliger für MS als Südeuropäer, in denen die Yamnaya-Abstammung weniger verbreitet ist.

Die Yamnaya-Hirten hatten engen Kontakt mit ihren Schafen, Ziegen und Kühen – und den damit verbundenen Parasiten. Zoonosen sind Krankheiten, die von Tieren auf den Menschen übertragen werden, einschließlich parasitärer Infektionen.

Viele dieser parasitären Infektionen sind in der westlichen Welt weitgehend verschwunden, sagte die Co-Autorin und Immunologin Dr. Astrid Iversen auf der Pressekonferenz. Die Ernährungsgewohnheiten haben sich geändert, viele Menschen leben weiter weg vom Vieh, und die Hygiene hat sich verbessert.

Aber das Immunsystem der Menschen hat dies nicht aufgeholt. Es ist immer noch darauf vorbereitet, entzündungsfördernde Reaktionen hervorzurufen, auch wenn es keine Parasiten zu bekämpfen gibt.

Das wollen Forscher jetzt machen

“Infolgedessen ist unser Immunsystem ein wenig aus dem Gleichgewicht geraten”, so Iversen.

Bei manchen Menschen kann diese Entzündungsreaktion über Bord gehen und körpereigene Zellen angreifen, wie bei MS, so Iversen.

Gegenwärtig behandeln Ärzte MS mit Steroiden, die das Immunsystem unterdrücken. Wenn die Forscher besser verstehen, woher die Krankheit kommt, können sie neue und gezieltere Behandlungen finden.

“Anstatt die Krankheit einfach nur auszuschalten, sollten wir versuchen, genauer herauszufinden, wie sie aus dem Gleichgewicht geraten ist, und dann versuchen, sie wieder ins Gleichgewicht zu bringen”, sagte Lars Fugger, ein Experte für Multiple Sklerose an der Universität Oxford, der an der Studie beteiligt war, der New York Times.

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