Deutsches Start-up liefert Laser für US-Militärsatelliten

Das deutsche Start-up Mynaric mischt jetzt beim neuen Datenaustausch im All mit. Die Deutschen liefern Hightech für das US-Militär, das die Kommunikation auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigt. Der amerikanische Konkurrent SpaceX setzt auf eine vergleichbare Technik.

Satelliten kommunizieren mit der Erde Getty Images

Die denkmalgeschützte, backsteinrote Hallenfassade erinnert noch an frühere Zeiten. Hier, im Westen Münchens, wurden vor mehr als 100 Jahren Züge gebaut. Heute gibt es Reinräume in modernen Hightech-Gebäuden, es ist der Sitz des Raumfahrt-Start-ups Mynaric.

Statt um Lokomotiven dreht sich alles um eine Technik, die für eine neue Ära in der Weltraumkommunikation steht: Laser. Die meisten Satelliten werden künftig ihre Daten nicht mehr per Funk, sondern in Lichtgeschwindigkeit per Laserstrahlen austauschen.

Mynaric will in diesem Zukunftsmarkt an der Spitze mitmischen. Wie Unternehmenschef Mustafa Veziroglu WELT AM SONNTAG sagte, hat das Unternehmen soeben mit der Auslieferung der ersten Laser-Terminals (Condor Mk 3) an ein Satellitenprojekt des US-Militärs „einen Meilenstein erreicht“.

Nun sei die Serienproduktion angelaufen. Die Datenkommunikation per Laserstrahlen ist sicherer und erlaubt die schnellere Übertragung großer Informationsmengen über weite Strecken. Es müssen auch keine Frequenzen beantragt werden.

Für den auf Zypern geborenen Veziroglu, der an der US-Eliteuniversität MIT studiert hat, ist die Auslieferung der ersten Terminals von großer Bedeutung. Das 2009 gegründete und börsennotierte Unternehmen wollte die ersten, etwa schuhkartongroßen Geräte bereits Ende 2023 bereitstellen, aber es gab Verzögerungen durch Konstruktionsänderungen oder Lieferprobleme. Nun der Durchbruch. „Wir schlagen ein neues Unternehmenskapitel auf“, sagt der 63-Jährige.

Bis die Technik in Betrieb geht und im Weltraum kreist, dürfte bis zum Jahresende oder Anfang 2025 dauern. Veziroglu ist aber überzeugt, dass alles funktionieren wird. Er verweist auf Tests und das Kundenvertrauen.

Das Start-up Mynaric baut das Laser-Terminal Condor Mk 3 für das US-Militär Mynaric

Ende 2023 lag der Auftragsbestand bei knapp 800 Terminals, doppelt so viel wie ein Jahr zuvor und mehr, als Mynaric erwartet hatte. Jetzt werde bei der Herstellung Vollgas gegeben. „Wir streben an, die 800 Terminals binnen zwei Jahren zu produzieren“, sagt Veziroglu.

Bei entsprechenden Aufträgen könnte die Produktion sogar auf jährlich 2000 Stück hochgefahren werden. Branchenkenner schätzen den Preis pro Terminal auf rund 250.000 Dollar. Jeder Satellit benötigt in der Regel vier von ihnen, um in alle Richtungen zu kommunizieren.

Beim Raumfahrt-Start-up Mynaric ist die Serienproduktion von Laser-Terminals angelaufen Mynaric

Mynaric sieht seinen Wettbewerbsvorteil in einer angeblich überlegenen Technik, die mit Systemen anderer Anbieter kompatibel sei. Hinzu kämen geringere Kosten durch Serienfertigung. Der Produktionsstart werde auch das Ende der Verlustjahre bedeuten, sagt der Mynaric-Chef.

„Unser Ziel ist es, am Jahresende Gewinn zu machen.“ Auf Ganzjahresbasis könnte dies voraussichtlich 2025 erreicht werden. Es wäre ein radikaler Schwenk, denn für 2023 erwartet Mynaric lediglich knapp viereinhalb Millionen Euro Umsatz und etwa 74 Millionen Euro operativen Verlust.

Wettbewerb im Segment „New Space“

Das Münchner Unternehmen gehört zu den deutschen Raumfahrt-Start-ups, die beim internationalen Aufbruch der Branche mit dem Schlagwort „New Space“ mitmischen. Andere sind zum Beispiel Isar Aerospace, HyImpulse oder Unio.

Neue kleine Trägerraketen, Satelliten und nun auch Laser-Terminals – alles aus Deutschland für den Zukunftsmarkt im Orbit. Zudem ist Myanric eine Kampfansage an den zum Airbus-Konzern gehörenden etablierten Hersteller Tesat-Spacecom aus Backnang, der bislang weitgehend ungestört Aufträge einsammeln konnte.

Nach Einschätzung von Marktbeobachtern ist Mynaric ein Weckruf für Tesat. Auch die Baden-Württemberger liefern Laser-Terminals an US-Militärprojekte.

Experten sprechen von der ersten Ausbaustufe (Tranche 1 Transport Layer) der US-Weltraumbehörde SDA (Space Development Agency). Während Mynaric dabei unter anderem mit dem US-Rüstungskonzern Northrop Grumman kooperiert, beliefert Tesat den US-Riesen Lockheed Martin.

Experten sind sich einig, dass neue zivile und militärische Projekte mit Hunderten oder Tausenden Satelliten auf Datenaustausch angewiesen sind. Die Laser-Kommunikation funktioniert sowohl zwischen Satelliten als auch vom Weltraum zur Erde.

Der Raumfahrtkonzern SpaceX von Elon Musk etwa vernetzt seine mehr als 6000 Starlink-Satelliten im All sukzessive mit Laserterminals – aus eigener Produktion. Diese Terminals sollen sogar an Dritte verkauft werden, wurde jüngst verkündet.

Doch Mynaric-Chef Veziroglu ist „darüber nicht beunruhigt“ und sieht keinen neuen Konkurrenten, betont er. SpaceX wolle wahrscheinlich nur die eigene Konstellation für andere Unternehmen öffnen, um sie besser nutzen und zu Geld machen, sagt er.

Veziroglu vermutet auch, dass der Raumfahrtkonzern Blue Origin vom Amazon-Gründer Jeff Bezos eigene Laser-Terminals für sein künftiges Riesennetz an Internet-Satelliten mit dem Namen Kuiper nutzen könnte. Bei Kuiper sind über 3000 Satelliten vorgesehen.

Für Mynaric gebe es genügend weitere Marktchancen, zumal die Laser-Terminals kompatibel mit anderen Anbietern sind. Die US-Militärs haben einen eigenen Standard geschaffen, damit die Laser-Terminals verschiedener Hersteller untereinander kommunizieren können.

Mynaric will Zulieferer für Iris 2 werden

Mynaric bemüht sich zudem, Laser-Terminals für das Satelliten-Milliardenprojekt Iris 2 der EU-Kommission zu liefern. Es ist im Kern ein Konkurrenznetz zum US-Vorhaben Starlink.

Bei Iris 2 herrscht aber Unsicherheit, vor allem bei den erwarteten Kosten, wie der Branchendienst Klartext-Raumfahrt.de berichtet. In der Branche ist zu hören, Airbus wolle erreichen, dass die Laser-Terminals von der Beteiligung Tesat geliefert würden – und damit Mynaric nicht zum Zuge kommen könnte.

Für Myanric-Chef Veziroglu wäre es ein schwerer Fehler der Europäer, wenn bei Zukunftsprojekten nur ein Zulieferer ausgewählt würde. „Das wäre nicht smart“, sagte er.

„Iris 2 braucht mindestens zwei Terminal-Zulieferer.“ Der beste Weg Europas zur Souveränität und zu führenden Produkten sei nicht, sich auf eine Quelle zu verlassen. Nur Konkurrenz, so Veziroglu, treibe Innovationen voran und senke die Kosten.