Avec le canon Ascalon, le char Leclerc retrouve une nouvelle jeunesse
"Ce n'est pas le char du futur, c'est celui de demain", annonce un responsable de KNDS France (ex-Nexter) en dévoilant le démonstrateur du char Leclerc Evolution sur le salon Eurosatory. Aussi imposant que son ainé, lancé il y a plus de 30 ans, le constructeur l'a totalement repensé tout en gardant le moteur, le châssis et les chenilles d'origine.
Hormis ces éléments, le Leclerc Evolution est la version modernisée de son aïeul grâce au tout nouveau canon Ascalon (Autoloaded and SCALable Outperforming guN) installé sur une tourelle de dernière génération. Elle permet de changer faire passer le calibre du canon de 120 à 140 mm en seulement 30 minutes.
"Dans la version précédente, un changement de canon imposait de changer de tourelle. C'est une opération qui prend de longues heures. Désormais, selon les missions, les unités pourront choisir le calibre le plus adapté", nous explique KNDS.
Le canon Ascalon est recouvert d'une protection hexagonale pour protéger le fût des rayonnements du soleil qui pourraient le déformer et le rendre moins précis.
Cette tourelle non habitée va aussi équiper le nouveau char Leopard 2 ARC 30, ainsi que l'EMBT présenté sur Eurosatory avec un canon Ascalon de 140 mm.
"Avec l'armement actuel, on ne serait pas capable de percer le T14", dernier-né des chars russes, explique Nicolas Chamussy, directeur général de KNDS France. Or, le pouvoir de pénétration augmente de 50% avec un canon de 140 mm.
"Cette innovation n'est pas déconnectée de ce qui se passe sur le MGCS" et des futurs besoins.
Le MGCS est le programme franco allemand de char du futur mené par KNDS France, Rheinmetall, KNDS Deutschland et Thales.
Une tourelle bardée de capteurs anti-drones
En plus de ces systèmes d'attaques, le Leclerc Evolution est équipé de systèmes défensifs. Sur son toit, un canon plus petit lance des munitions antidrones, mais aussi un pod permettant de lancer des munitions téléopérées autrefois appelées drones kamikazes. Pour détecter les attaques, un écran affichera une vue à 360°.
Conséquence de ces innovations, l'équipage passera de trois à quatre tankistes. Le chef de char aura un adjoint pour gérer les données recueillies par les capteurs.
"Tous ces dispositifs créent beaucoup de flux d'informations, le chef de char n'a plus le temps de tout gérer et les technologies ne sont pas encore au point pour remplacer l'homme", explique KNDS.
Pour le marché export dès 2030
Ce nouveau Leclerc sera opérationnel en 2030. Il est destiné au marché export et, selon KNDS, des discussions sont déjà en cours avec plusieurs pays. Les Leclerc existants pourraient même être modernisés pour se transformer en modèle Evolution. Actuellement, seulement trois pays au monde disposent de chars Leclerc: la France, les Émirats Arabes Unis et la Jordanie. Dans le dernier cas, les chars n'ont pas été achetés à la France, mais ont été offerts par les Émirats.
Sur son stand, KNDS a aussi dévoilé le démonstrateur du char d'après-demain, l'EMBT ADT 140 qui devrait être commercialisé dès 2040. Sa tourelle est plus étroite, plus légère. Elle est bardée de capteurs permettant une fusion des données et donc de repasser à trois membres d'équipage.