Croisière dans les Caraïbes : Bonaire, l’île qui ne manque pas de sel

Croisière dans les Caraïbes : Bonaire, l’île qui ne manque pas de sel

ABC comme Aruba, Bonaire et Curaçao. Trois lettres pour trois îles des Antilles néerlandaises, au sud des Caraïbes, à quelques milles nautiques des côtes vénézuéliennes. Après une journée entière de navigation pour rejoindre ce petit archipel, Explora 1 jette d'abord l'ancre à Bonaire. Simone, la guide locale, a vécu plus longtemps ici que dans son Allemagne natale. Elle plante le décor : « L'île compte 24 000 habitants sur 288 km². Mais, il y a 20 ans, il y avait plus de flamants roses que d'humains ! »

Sur cette terre de basalte, souvent aride et parfois même hostile, le tourisme est récent. Bonaire s'est fait connaître d'abord comme l'une des meilleures destinations de plongée des Caraïbes, avec des spots comme Pink Beach ou 1000 Steps. Plus récemment, une clientèle fortunée a vu en elle un paradis tropical confidentiel et a fait construire des villas luxueuses sur les hauteurs, pour vivre heureuse? et cachée.

Parc national Washington Slagbaai. © DR

Parc national Washington Slagbaai. © DR

L'excursion du jour part du port de Kralendijk, la principale ville, plutôt un village, qui tient son charme de ses maisons multicolores. « Avant que les rues ne soient baptisées, le facteur devait se repérer avec simplement le nom du propriétaire et la couleur de la façade mentionnés sur l'enveloppe », s'amuse Simone. Dans les jardins, pas de pelouse verdoyante, mais des fougères. Sur les plages, pas de cocotiers, mais des cactus.

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Au nord, le parc national Washington Slagbaai abrite une faune et une flore extraordinaires, entre forêt tropicale sèche, dunes, mangroves et récifs coralliens. La route longe le lac Goto, un lagon d'eau salée, passant au plus près de colonies impressionnantes de flamants roses particulièrement farouches. S'en approcher sans les déranger ni les faire fuir, voilà le défi. Lézards et oiseaux migrateurs sont moins visibles, mais ils sont bien là, eux aussi, maîtres des lieux.

Rincon, la deuxième ville de l'île. © DR

Rincon, la deuxième ville de l'île. © DR

Suite de la visite à Rincon, la deuxième ville de l'île, et sa distillerie Cadushy : un passage obligé pour goûter la liqueur au cactus, à l'incroyable couleur vert fluo. Plus au sud, en longeant le littoral, une enfilade de hautes pyramides de sel se distingue peu à peu dans le paysage tout plat. Le contraste entre le rose de l'eau qui s'évapore des bassins, le blanc immaculé du sel et le bleu lagon de la mer, toute proche, est saisissant. Ramasser des cristaux de sel au sol est autorisé, et nombre de touristes se laissent tenter par ce souvenir insolite.

L'excursion se termine sur la plage de Sorobon, un spot réputé de windsurf. Au creux de cette baie protégée, le rituel semble immuable : déjeuner léger dans une paillote les pieds dans le sable, farniente sous les parasols en paille et baignade à rallonge dans une eau chaude et translucide. Au rythme chaloupé du reggae.

Plage de Sorobon, spot réputé pour le windsurf. © DR

Plage de Sorobon, spot réputé pour le windsurf. © DR

Sur « Explora 1 », son premier bateau inauguré en 2023, au confort, aux prestations et au service du niveau d'un 5 étoiles, Explora Journeys, la compagnie haut de gamme de MSC Croisières, propose des itinéraires de 6 à 21 nuits, tous uniques, à l'image de celui testé par « Le Point » : 7 jours dans les Caraïbes avec, en fil rouge, des sites classés à l'Unesco. Les croisières sont vendues en ultra all inclusive (champagne et alcools haut de gamme inclus), à partir de 600 euros par personne et par nuit. En supplément : les excursions, le restaurant gastronomique, les soins au spa, les cigares et certains vins et spiritueux. À savoir : l'anglais est la langue parlée à bord et lors de la plupart des excursions. Un bon niveau s'impose. Cinq autres navires Explora vont être livrés d'ici à 2028. www.explorajourneys.com

Précédentes étapes de notre croisière :

L'élégance d'un yacht, le luxe d'un 5 étoiles

Plongée insolite à La Dominique

Une journée pour explorer l'« Explora 1 »

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