Loki de retour ? L'étonnante découverte du dinosaure à cornes
Loki de retour ? L'étonnante découverte du dinosaure à cornes
Deux grandes cornes, un physique qui rappelle un dinosaure... Voici certains des traits distinctifs des specimens qui représentent une nouvelle espèce de dinosaures selon les scientifiques.
Des scientifiques ont peut-être déterré une nouvelle espèce de dinosaure dans la coulée Kennedy, entre le Montana et l'Alberta, au Canada. Il a été nommé Lokicératops rangiformis, d'après le dieu nordique Loki, en référence au casque arboré par la divinité, pourvu de cornes.
Des caractéristiques physiques utiles
On connaissait le Tricératops, le Styracosaure ou encore le Sinocératops, voici donc un nouveau venu dans la famille des Ceratopsidae (ou Cératopsidés). Le Lokicératops vivait sur Terre il y a près de 78 millions d'années aux abords du Montana. La région, aujourd'hui aride, était alors une plaine inondable marécageuse. Le Lokicératops serait la cinquième espèce de grand dinosaure à cornes découverte dans la coulée Kennedy.
Les scientifiques à l'origine de cette découverte estiment que ce nouveau dinosaure faisait la taille d'un gros rhinocéros. Il était pourvu de deux grandes cornes, situées entre ses deux yeux et qui s'élançaient vers l'avant. À l'arrière de son crâne apparaissait une collerette osseuse, qui le distingue d'autres espèces de dinosaures. "Il est de plus en plus clair que [les dinosaures à cornes] utilisaient ces [caractéristiques osseuses] comme ornements, afin d'attirer des partenaires ou d'intimider des rivaux de la même espèce", détaille auprès de Science News Mark Loewen, l'un des paléontologues ayant contribué à la rédaction d'un article sur cette découverte dans la revue scientifique PeerJ.
Une véritable nouvelle espèce ou une simple évolution ?
"Plus les ornements sont grands et décoratifs, voire colorés, plus le propriétaire pouvait paraître attrayant aux yeux de ses partenaires potentiels", souligne, de son côté, David Norman, professeur de paléobiologie à l'Université de Cambridge à CNN.
Mais d'autres chercheurs ne sont pas convaincus que Lokicératops représente une nouvelle espèce. Selon le paléontologue Denver Fowler, les différences d'ornementation osseuse entre le Lokicératops, l'Albertacératops et le Medusacératops pourraient n'être qu'une évolution physique au sein d'une même espèce. Des recherches antérieures sur d'autres cératopsidés, notamment chez le Tricératops, ont d'ailleurs révélé que "ces animaux peuvent changer de manière significative au cours de leur croissance".
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