“무조건 비워둬라?” ‘임산부 배려석’ 갑론을박 10년째

서울시 지하철의 임산부 배려석. 열차 내부 양쪽 끝 교통약자 지정석 외에 열차 한 칸 당 두 좌석 씩이 임산부 배려석이다. 서울시 홈페이지 캡처

지하철 임산부 배려석이 센서 장착 여부를 놓고 또 한 번 논쟁거리로 부상했다. 임산부가 아닌 승객이 배려석에 앉으면 불빛이나 음성으로 알리자는 정책 제안 게시물이 올라오면서다. “‘임산부석’이 아닌 임산부 ‘배려석’인데 센서 부착은 과하다”는 반대론과 “오죽 안 비키면 센서를 달자고 하겠느냐”는 찬성론이 부딪쳤다.

최근 서울시 정책 제안 웹사이트 ‘상상대로 서울’에는 ‘지하철 임산부 배려석에 임산부 여부를 감지하는 센서를 설치하자’는 내용의 글이 올라왔다. 작성자는 “임산부가 아닌 일반 승객이 임산부석을 이용해 본래의 취지가 몰각되고 임산부석 제도가 형해화되고 있는 실정”이라며 “임산부석에 착석 여부를 감지할 수 있는 센서를 부착하고 임산부석 좌우 측면에 카드 태그기를 설치하자”고 했다. “카드를 태그하지 않으면 좌석 하단에 불빛이 나게 하자”고도 제안했다.

지하철 '임산부 배려석'에 앉은 채 임신부에게 자리를 양보하지 않은 남성. JTBC ‘사건반장’ 보도화면 캡처

이 제안이 보도되자 찬반 양측은 댓글로 실랑이를 벌였다. 한 시민은 “만원 지하철에 빈 좌석을 놔두는 것은 잘못된 행정”이라며 “알아서 양보해주는 게 합리적”이라고 했다. “배려로 만들었더니 의무로 만들려고 하네”라는 사람도 있었다.

센서의 필요성을 강조하는 의견도 있었다. “임산부석에 앉아있는 노인들 중 임산부가 앞에 서 있어도 무시하는 경우가 있다. 이런 경우 참 애매하다.” “초기 임산부는 밖(겉)으로 전혀 표가 안 난다. 사람 많은 지하철 중에 누가 앉아있으면 미안해 얘기하지 못 하는 사람도 많다. 임산부 자리는 비워놔야 한다.” 이런 견해가 댓글로 달렸다.

임산부 배려석은 2013년 서울시가 처음으로 도입했다. 당시 시는 저출생 심화 상황에서 임산부가 지하철을 이용할 경우 우선적으로 배려받을 수 있는 사회적 분위기를 확산시키기 위함이라고 취지를 설명했다. 이후 임산부 배려석은 각 지자체로 확산됐다.

광주 도시철도공사는 임산부 배려석 활성화를 위해 2022년 적외선 센서 부착 시범 사업도 시작했다. 임산부가 아닌 승객이 배려석에 앉으면 안내 음성이 나오는 식이다.

임산부 배려석의 필요성에 의문을 갖는 사람도 여전히 많다. 서울교통공사에 지난해 들어온 임산부 배려석 관련 민원은 7086건이었다. 올해는 1~5월 2421건이 접수됐다.

전문가들은 임산부 배려석의 필요성을 인정하면서도 센서를 부착할 경우 성별·세대 간 ‘갈라치기’로 갈등이 더욱 심화할 수 있다고 우려한다. 노약자석에도 노약자 인증 센서를 달아야 한다는 주장이 나올 수 있다는 것이다.

석재은 한림대 사회복지학과 교수는 “임산부가 아닌 승객이 임산부석에 앉을 때는 ‘임산부가 원하면 비켜줄 수 있다’는 것을 인지하고 앉는 인식이 확산돼야 한다”며 “센서 등으로 임산부와 임산부가 아닌 승객을 구분하는 행위는 오히려 갈등을 심화시킬 수 있다”고 말했다.

권민지 기자 [email protected]