SpaceX choisi pour faire disparaître l’ISS
Photo d’illustration.
La société spatiale SpaceX doit veiller à ce que la station spatiale internationale ISS s’arrête en toute sécurité dans quelques années. A ce moment-là, le complexe doit se consumer dans l’atmosphère. L’entreprise d’Elon Musk a été chargée de développer et de construire un engin à cet effet.
L’agence spatiale américaine Nasa appelle ce nouveau «véhicule de récupération» un «véhicule de désorbitation». Lorsqu’une sonde doit quitter son orbite, la désorbitation est généralement réalisée en freinant l’engin. Elle peut alors être rattrapée par la gravité. L’ISS ne peut pas le faire elle-même, elle a besoin d’aide. SpaceX reçoit environ 843 millions de dollars pour cela, soit environ 790 millions d’euros.
Le freinage permet à un vaisseau spatial de descendre de manière contrôlée. Il se consume en grande partie dans l’atmosphère. Les débris qui survivent devraient plonger dans le sud de l’océan Pacifique, loin de toute civilisation. C’est là que les risques de blessures sont les plus faibles.
L’ISS est le fruit d’une collaboration entre les Etats-Unis, l’Europe, la Russie, le Canada et le Japon. Le premier élément a été lancé en 1998 et la station spatiale est habitée en permanence depuis 2000. Elle a la taille d’un terrain de football. La durée de vie du complexe s’étend jusqu’en 2030 environ. Les Etats-Unis veulent se concentrer sur des missions plus lointaines dans l’espace, comme la Lune et Mars. Ils veulent laisser la construction et l’exploitation des stations spatiales à des entreprises commerciales.