Euro 2024 : Willy Sagnol, le sorcier de la Géorgie
Willy Sagnol fait des miracles avec la Géorgie.
Un rêve éveillé. Des premières historiques qui s’enchaînent. Et un sorcier français à la baguette. Sélectionneur de la Géorgie depuis 2021, Willy Sagnol visait modestement à « donner une belle image du football géorgien » à l’Euro 2024, première phase finale d’une grande compétition internationale de cette ancienne République soviétique de 4 millions d’habitants, indépendante depuis 1991. Le contrat est déjà largement rempli. Après une défaite rageante face à la Turquie (1-3) et un nul face à la République tchèque (1-1), les hommes de Sagnol ont réalisé l’impensable en terrassant le Portugal (2-0). En route pour les 8es de finale parmi les meilleurs troisièmes. Fabuleux. Les scènes de liesse dans les rues de Tbilissi ? À la hauteur de l’exploit.
« C’est Г©norme… C’est sans commune mesure avec ce que j’ai pu vivre en tant que joueur, a commentГ© l’ancien international tricolore (58 sГ©lections), sur RMC . Quand tu es entraГ®neur, tu prends peut-ГЄtre plus le temps d’apprГ©cier les bonnes choses. C’est ce que je fais, j’apprГ©cie les bonnes choses. В» Quitte Г en perdre le sommeil. В« J’ai fait une nuit blanche (aprГЁs le Portugal, NDLR). Ce n’était pas facile de trouver le sommeil. Quand vous savez d’oГ№ l’on vient, c’est vraiment une immense fiertГ© d’en ГЄtre dГ©jГ lГ . On rГ©alise le chemin parcouru petit Г petit В», lance Sagnol, dans les colonnes de L’Équipe , tout en restant В« focus sur la suite В».
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La suite, c’est l’Espagne, dimanche (21 heures, M6 et beIN SPORTS), en 8es de finale. Un sacré morceau… « Un mur va se dresser devant nous ! Comme depuis le début de cet Euro, on n’a rien à perdre. On n’est que la Géorgie… », souffle le natif de Saint-Étienne. « Sainté », c’est justement là qu’il a commencé sa carrière de joueur, avant trois ans à Monaco (1997-2000) et neuf au Bayern (2000-2009). C’est certainement ce passage en Allemagne qui a valu au vice-champion du monde 2006 d’être sollicité par la fédération géorgienne début 2021, alors que la planète était encore sous le joug du Covid. Fédération dont les deux principaux dirigeants, le président, Levan Kobiashvili, et le vice-président, Aleksander Iashvili, ont eux aussi évolué en Bundesliga.
À l’époque, ce technicien au fort caractère, ancien sélectionneur des U21 français (2013-2014), n’avait plus officié en tant qu’entraîneur en chef depuis ses années à la tête des Girondins de Bordeaux, de 2014 à 2016, exception faite d’un bref intérim au Bayern après l’éviction de Carlo Ancelotti, en 2017. « Il y a eu une vraie coupure, mais elle était volontaire, explicitait l’ancien arrière droit des Bleus sur le site de la Fifa. Parfois, vous avez des impératifs familiaux et les priorités ne sont alors plus au foot. » Et de poursuivre, sur ses objectifs à ce moment-là : « Je voulais être à la fois entraîneur et heureux. Je m’étais dit que si éventuellement un projet qui sortait de l’ordinaire se présentait, c’est peut-être celui-là que je devrais regarder avec le plus d’attention. » Il ne s’attendait toutefois pas à l’offre géorgienne… « Je n’ai rien en commun avec la Géorgie et quand j’ai appris qu’ils me voulaient, je me suis dit “Mais pourquoi la Géorgie ?”, je ne connaissais pas du tout », confesse-t-il.
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Kvaratskhelia et Mikautadze en chefs de file
Pari gagnant. Les débuts ont toutefois été compliqués, avec sept défaites en neuf matchs, une non-qualification pour la Coupe du monde 2022. S’appuyant sur des structures en constante progression et sur une génération talentueuse, avec en chefs de file la star napolitaine Khvicha Kvaratskhelia, courtisé par le PSG, et l’attaquant de Metz, Georges Mikautadze, qu’on dit en partance pour Monaco. Équipe rajeunie, style bien établi, consignes appliquées à la lettre. Les clés du conte de fées géorgien de Willy Sagnol, qui a transfiguré cette sélection avec patience. Conte de fées qui devrait prendre fin dimanche à Cologne. Si la logique est respectée…