Tour de France : l’incroyable exploit de Romain Bardet, qui s’offre la 1re étape et le maillot jaune

Romain Bardet est encore loin d’être retraité. Le Français, qui a annoncé qu’il arrêterait sa carrière en juin 2025 et que ce Tour de France 2024 serait son dernier, s’est offert un magnifique cadeau ce samedi en remportant la première étape et en s’emparant du maillot jaune pour la première fois de sa carrière. Visiblement très en jambe, le coureur de l’équipe Dsm-firmenich PostNL a attaqué à 50 km de l’arrivée et a résisté au retour du peloton, bien aidé par son jeune équipier Frank Van den Broek. Il s’impose finalement devant Van den Broek et Wout van Aert, qui a réglé le sprint du peloton.

Cela faisait trois ans qu’un Français n’avait plus porté la tunique de leader du classement général. En 2021, Julian Alaphilippe avait, lui aussi, remporté la première étape à Landerneau, avant d’être dépossédé de son maillot jaune dès le lendemain par Mathieu van der Poel. Ce dimanche, Romain Bardet, qui a décroché son 4e succès sur les routes du Tour, devra encore batailler pour poursuivre cette belle épopée, puisque six ascensions courtes mais raides sont au programme.

Van der Poel largué

Cette première étape a déjà été très difficile pour certains favoris du Tour de France 2024. Comme il l’avait fait lors du Tour d’Italie, qu’il a facilement remporté, avec six victoires d’étape à la clé, Tadej Pogacar a tenté de faire le ménage dès cette première journée. David Gaudu, diminué par le Covid durant sa préparation, l’a payé, et a fini l’étape dans un groupe arrivé 29′14″ après le vainqueur du jour.

La côte de Barbotto, la quatrième difficulté du jour, a été fatale à de nombreux candidats à la victoire d’étape et au premier maillot jaune. Mads Pedersen, Mathieu van der Poel, Paul Lapeira et Lenny Martinez ont notamment subi le rythme bien trop élevé pour eux, et ont lentement baissé pavillon. Seul le premier est parvenu à recoller à l’arrière d’un peloton déjà bien amaigri.

Le show Romain Bardet

Devant, sept hommes avaient pris l’échappée du jour : Ryan Gibbons (Lidl-Trek), Matej Mohoric (Bahrain-Victorious), Valentin Madouas (Groupama-FDJ), Ion Izagirre (Cofidis), Frank Van den Broek (dsm-firmenich PostNL) et Jonas Abrahamsen (Uno-X). Ceux-ci ont connu jusqu’à près de cinq minutes d’avance, mais ont vu leur avantage fondre comme neige au soleil lorsque les équipiers de Tadej Pogacar ont pris les commandes du peloton. La majorité de l’échappée a finalement été reprise à 40 km de la ligne, suite aux attaques de Romain Bardet puis de Ben Healy. Seul Frank Van den Broek a suivi son coéquipier français.

Le bras de fer entre l’ancien coureur d’AG2R-La Mondiale, qui dispute son dernier Tour de France, et le peloton a été particulièrement intense. Visiblement très en forme, comme il l’avait annoncé avant le grand départ, le Français a bataillé dans les deux dernières ascensions pour résister au gros travail de l’équipe Visma-Lease a Bike, qui tentait d’offrir la victoire à Wout van Aert.

Bardet peut remercier son coéquipier Van den Broek.

Aidé par un incroyable Frank Van de Broek, le 2e du Tour de France 2016 a d’abord profité de ses talents de descendeur pour conserver son avance, avec 1′30″ à 20 km de l’arrivée. Les longues lignes droites menant jusqu’à Rimini ont été étouffantes. Dans un effort maximal, les deux coéquipiers se sont battus comme des beaux diables pour s’offrir un improbable succès, particulièrement mérité.

Une chute avant le départ et un premier abandon

Comme souvent, cette première étape a aussi été synonyme de première chute. Mais cette fois, il n’a même pas fallu attendre le départ réel pour voir un coureur s’étaler sur le bitume. Accroché par le sac d’un spectateur sur sa route entre les signatures et le bus, Jan Hirt (Soudal-Quick Step) s’est cassé trois dents dans l’aventure, et s’est offert une belle frayeur avant même les premiers kilomètres. De quoi faire éructer pour la première fois de ce Tour 2024 Patrick Lefevere, le patron de la formation belge.

Plusieurs coureurs ont beaucoup souffert sur les routes toscanes ce samedi. L’Italien Michele Gazzoli (Astana) a notamment abandonné dès le 116e kilomètre de cette Grande Boucle, tandis que son équipier et leader Mark Cavendish a été pris de vomissements dans la descente du col de Valico Tre Faggi. Le Britannique a passé la majorité de la course très loin du peloton, mais est arrivé dans les délais, aux côtés d’un autre sprinteur, Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL).