Yliopisto-opinnot ja unelma olympialaisista käänsivät katseen jalkapallosta jääkiekkoon

Julia Schalin jääkiekon naisten liigan Kiekko-Espoon harjoituksissa helmikuussa 2024 Espoossa. LEHTIKUVA / VESA MOILANEN

Petteri Ikonen

Pallopelitaituri Julia Schalin teki viime vuonna vaikean päätöksen. Hän lopetti jalkapallon ja päätti keskittyä jääkiekkoon, kun molempien lajien pelaaminen pääsarjatasolla alkoi vaikuttaa mahdottomalta.

– Lopetin jalkapallon vuosi sitten ennen viime kauden alkua. Tulin siihen tulokseen, ettei aika riitä. Tykkään molemmista, mutta aika ei riittänyt, Schalin kertoi maanantaina STT:lle.

Hän antoi haastattelun Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen mediatilaisuudessa. Jääkiekkoon keskittyminen on vienyt 18-vuotiaan hyökkääjän MM-kilpailuihin.

– Minusta tuntuu, että olen pitänyt lätkästä vähän enemmän. Jenkkien yliopisto oli ollut minulle tavoitteena pienestä asti, ja haluan sinne pelaamaan lätkää. Ne tekijät vaikuttivat, Schalin perusteli.

Hän pelasi jalkapalloa espoolaisessa Hongassa ja jääkiekkoa Kiekko-Espoossa. Schalin voitti Kiekko-Espoossa Suomen mestaruudet 2021 ja 2022, mutta kahtena viime kautena Kiekko-Espoo taipui loppuotteluissa Helsingin IFK:lle.

– Tavoitteena oli mestaruus, mutta finaalisarja oli hieno ja tasainen. Oli hauska pelata, vaikka ei kultaista mitalia tullutkaan.

Loppuotteluiden jälkeen oli hyvä lähteä MM-kilpailuihin.

– Odotan kovia pelejä maailman parhaita pelaajia vastaan.

Schalinilla on aiempaa arvokilpailukokemusta kaksista alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-kilpailuista. Hän saavutti MM-pronssia 2022.

– Ei sitä tasoa voi verrata naisten tasoon, mutta Yhdysvallat ja Kanada olivat kovia siellä ja ovat naisissakin.

Kohti ammattimaisuutta

Jääkiekkoon keskittyminen on avannut Schalinille oven Yhdysvaltojen Pennsylvaniassa sijaitsevaan Mercyhurstin yliopistoon, jossa odottavat syksyllä markkinoinnin opinnot.

– Haluan kehittyä pelaajana ja kehittää ominaisuuksia, jotka eivät ole vielä parhaita. Kokemus on varmasti huikea. Vaikka koulua pitää käydä, on ympäristö ammattimainen jääkiekon kannalta. Siellä on kaikki, mikä tukee kehittymistä.

Kiekko-Espoo on ollut yksi parhaista naisten joukkueista Suomessa, mutta matkaa ammattimaisuuteen on paljon. Pelaajat joutuvat maksamaan asiasta, johon täytyy sitoutua ja joka vaatii valtavasti aikaa.

– Kiekko-Espoo ei ole vielä ihan siinä pisteessä, että pelaaminen olisi maksutonta. Parin vuoden päästä se on tavoitteena.

Vancouver teki vaikutuksen

Yliopistokiekkoiluun pääseminen on vaatinut Schalinilta pärjäämistä koulussakin.

– Valmistun keväällä ylioppilaaksi. Kirjoitin kaiken paitsi äidinkielen aikaisemmin. Äidinkieli oli välierien aikaan, joten sain keskittyä finaaleissa jääkiekkoon, hän avasi.

Monesta urheilijasta poiketen Schalin käy lukion normaalissa ajassa kolmessa vuodessa. Suorituksen arvoa nostaa sekin, että hän pelasi lukiolaisena kahta lajia pääsarjatasolla.

– Itsekin olen vähän yllättynyt, miten helposti kaikki sujui. Olen pärjännyt ok koulussa. Aika riitti, kun priorisoi, mikä on tärkeää ja mikä ei.

Ensi viikolla Yhdysvalloissa alkavissa MM-kilpailuissa Schalin täyttää yhden tavoitteensa. Toinen odottaa vajaan kahden vuoden päästä Italiassa järjestettävissä olympialaisissa.

Millainen vaikutus olympialaisilla oli lajivalintaa tehdessä?

– Sekin oli iso asia. Katsoin 2010 Vancouverin olympialaisia, Schalin mainitsi Naisleijonien pronssijuhliin päättyneen turnauksen.

– Olen sanonut aina vanhemmilleni, että haluan mennä ja päästä jo tuonne. Lätkässä olympialaisia voi tavoitella.

– Koen, että kahden vuoden päästä voin olla kamppailemassa olympiapaikoista.