ÄLÄ PÄIVITÄ, NETTIAIHE KÄYTÖSSÄ Ystävän autokaupat ovat Neuvillesta kiinni – belgialainen kasvatti johtoaan Kroatian MM-rallissa

Thierry Neuville johtaa kilpailua Kroatiassa. Lehtikuva/AFP

Rallin MM-sarjaa johtava belgialainen Thierry Neuville vahvistaa kärkipaikkaansa Kroatian MM-rallissa, kun kilpailusta on ajettu 12/20 erikoiskoetta. Neuville kaasutti runsaan yhdeksän kilometrin mittaisella 12. erikoiskokeella selvän pohja-ajan.

Hyundaita ajava Neuville on kokonaistilanteessa 4,7 sekunnin karkumatkalla Toyotan brittikuljettajasta Elfyn Evansista. Kisan 12. erikoiskokeella Neuvillen johto kasvoi kolmella sekunnilla.

– Onnistuimme nyt renkaiden kanssa, Neuville arvioi MM-sarjalle.

Hänen ystävänsä oli vihjannut belgialaiselle ennen kisaa, että jos Neuville ajaa 9,11 kilometrin mittaisella erikoiskokeella kahdesti kisan parasta vauhtia, ystävä ostaa Porschen 911-mallin. Erikoiskoe ajetaan uudelleen lauantain viimeisenä pätkänä.

Neuville oli erikoiskokeen jälkeen muikeana, mutta Toyota-kuljettaja Evansin tunnelmat olivat vaisummat. Hän harmitteli pidon puutetta erikoiskokeella ja myönsi, ettei ollut parhaimmillaan.

Rallissa kolmantena jatkaa uransa sadatta palkintokorokepaikkaa tavoitteleva Sebastien Ogier. Ranskalaiskonkari putosi kuitenkin 11,3 sekunnin päähän kärjestä hävittyään Neuvillelle 2,9 sekuntia erikoiskokeella. Ogier on Toyotallaan silti tiukasti kiinni kolmossijassa, sillä neljäntenä ajava Viron Hyundai-kuljettaja Ott Tänak on hänestä yli 40 sekunnin päässä.

Pajari paransi asemiaan

Suomalaisten ykkösnimet Kalle Rovanperä ja Esapekka Lappi eivät ole mukana Kroatiassa. Maailmanmestaruutta puolustava, mutta vajaan MM-sarjan ajava Rovanperä voitti maaliskuussa Keniassa Safari-rallin, ja Lappi oli helmikuussa ykkönen Ruotsin MM-rallissa.

Kroatiassa Rally2-luokassa ajavista suomalaisista Sami Pajari on parhaissa asemissa kokonaiskisan 11:ntena. Pajarin kanssa sijoituksista kisaavat Gus Greensmith ja Yohan Rossel kärsivät 12. erikoiskokeella rengasrikoista. Rossel on enää 5,2 sekuntia Pajaria edellä, ja Greensmith putosi suomalaisen taakse.

– Auto toimii mainiosti ja nautin ajamisesta, Pajari sanoi.

Lauri Joona on 15. sijalla ja Emil Lindholm 18. sijalla.

Kroatian MM-rallissa ajetaan lauantaina vielä neljä erikoiskoetta. Ralli päättyy sunnuntaina.