Afrikan jalkapalloturnauksessa nähtiin Norsunluurannikon ihme – kisaisäntä antoi valmentajalleen potkut kesken kisojen ja marssi sitten mestaruuteen

Entinen maajoukkuepelaaja Emerse Fae ei ollut aiemmin toiminut päävalmentajana aikuisten tasolla. LEHTIKUVA/AFP

AFP

Kisaisäntä Norsunluurannikon ikimuistoinen taival jalkapallon Afrikan-mestaruusturnauksessa päättyi myöhään sunnuntaina riemukkaisiin mestaruusjuhliin, kun joukkue nousi Abidjanissa pelatussa loppuottelussa 2-1-voittoon Nigeriasta. Afrikan mestaruus oli maalle historian kolmas, ja se tuli vastoin kaikkia mahdollisia todennäköisyyslaskelmia.

Norsunluurannikko avasi kotikisansa 2-0-voitolla Guinea-Bissausta, mutta 0-1-tappio tulevalle finaalivastustajalle Nigerialle ja 0-4-nöyryytys Päiväntasaajan Guineaa vastaan käänsivät kisanäkymän katastrofaaliseksi. Maan jalkapallojohto antoi rökäletappion jälkeen potkut ranskalaiselle päävalmentajalle Jean-Louis Gasset’lle, ja valmennusvastuun otti Emerse Fae. Entinen maajoukkuepelaaja Fae ei ollut aiemmin toiminut päävalmentajana aikuisten tasolla.

Pudotuspelikohtaloaan jännittänyt joukkue pääsi kuin pääsikin neljännesvälieriin neljäntenä eli viimeisenä lohkokolmosena. Neljännesvälierässä kisaisäntä yllätti hallitsevan mestarin Senegalin rangaistuspotkukilpailun jälkeen 2-1. Puolivälierässä joukkue otti kaksi punaista korttia, mutta Mali kaatui jatkoajalla 2-1.

“Teimme sen, mitä pitikin”

Norsunluurannikon finaalipaikka heltisi 1-0-voitolla Kongon demokraattisesta tasavallasta, eikä joukkue taipunut loppuottelussakaan. William Troost-Ekong vei Nigerian finaalijohtoon, mutta Norsunluurannikko rynnisti toisella puoliajalla mestariksi Franck Kessien ja välierävoiton ratkaisseen Sebastien Hallerin maaleilla.

– Meidän oli vain käytävä tämä kaikki läpi ymmärtääksemme, että tämä koko turnaus voi päättyä osaltamme minä hetkenä hyvänsä. Osasimme mukautua hankalassa tilanteessa, ja teimme sen, mitä pitikin, jotta maamme olisi ylpeä, keskikenttäpelaaja Seko Fofana tunnelmoi.

Norsunluurannikon sankarihyökkääjä Haller ei pelannut lohkovaiheessa, sillä hän toipui tuolloin vielä nilkkavammasta. Kesällä 2022 Hallerilla todettiin kivessyöpä, joka piti Dortmundin hyökkääjän sivussa pelikentiltä noin puolen vuoden ajan.

Seuraava Afrikan-mestaruusturnaus on tarkoitus järjestää Marokossa kesällä 2025. Ajankohta saattaa kuitenkin vaihtua jälleen alkuvuoteen, sillä Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa suunnittelee järjestävänsä ensi vuoden kesällä seurajoukkueiden MM-turnauksen 32 joukkueen voimin.