Ajay Mitchell, sélectionné par OKC Thunder, 3e Belge de l’histoire drafté en NBA

En 2021

Ajay Mitchell est devenu le 3e joueur belge de l’histoire drafté par la NBA, la ligue nord-américaine de basketball. L’arrière de 22 ans a été choisi mercredi à New York par l’équipe des Oklahoma City Thunder en 38e position. Il devient le 2e Belge en NBA après Toumani Camara, qui évolue aux Portland Trailblazers.

Fils de l’ancien joueur vedette d’Ostende (1994-99), qui a aussi joué Gand (1999-2000) et Liège (2001-02), Barry Mitchell, Ajay Mitchell évolue au poste d’arrière.

Le Liégeois a fait ses premières classes à Nanterre en France en 2019, puis à Limburg United (2019-21) avant de rejoindre la NCAA aux États-Unis. Il a joué trois saisons à l’US Santa Barbara dans la conférence Big West. Il y a été élu meilleur débutant la première saison et meilleur joueur au cours de la dernière campagne où il a tourné à 20 points, 4 assists et 4 rebonds par match en moyenne.

Deux autres joueurs belges avaient eu l’honneur d’être draftés avant Mitchell et avaient été pris en 52e position: Axel Hervelle en 2005 par Denver, mais il n’a jamais joué aux États-Unis, et Toumani Camara, recruté par Phoenix l’an dernier avant d’être échangé à Portland où il a évolué toute la saison écoulée.

Un autre joueur belge a foulé les parquet de la NBA: Didier Mbenga. Le pivot n’a jamais été drafté mais a évolué entre 2004 et 2011 dans la grande ligue à Dallas, Golden State, aux Los Angeles Lakers et aux New Orleans Hornets. Il a remporté deux bagues de champions NBA avec les Lakers en 2009 et 2010.