« Le temps s’est figé… » Pourquoi autant de films d’époque sont tournés au Mans

La comédie « Les Chèvres », qui sort ce mercredi, rejoint une longue liste de films d’époque, comme « Cyrano de Bergerac », réalisés dans la cité médiévale

La particularité du Mans est d’avoir placé, dès 1966, en secteur sauvegardé la cité Plantagenêt – où un roi d’Angleterre (Henry II) est né – et d’avoir lancé en 1974 un plan de mise en valeur.

CINEMA – La comédie « Les Chèvres », qui sort ce mercredi, rejoint une longue liste de films d’époque, comme « Cyrano de Bergerac », réalisés dans la cité médiévale

Les plus attentifs y reconnaîtront peut-être quelques vues de la capitale de la rillette. Filmée en partie dans la vieille ville du Mans, la comédie Les Chèvres, qui sort ce mercredi, rejoint une longue liste de films d’époque qui y ont été tournés. Il faut dire que la préfecture de la Sarthe offre un décor proche de Paris préservé du monde moderne.

«Ã‚ Je devais simuler une rue parisienne du XVIIe et Le Mans cadrait exactement avec l’architecture », remarque Fred Cavayé, réalisateur des Chèvres, avec Dany Boon dans le rôle d’un avocat devant défendre l’animal. « Le Mans doit être l’un des endroits de France où les bâtiments de cette époque sont les mieux conservés », relève le réalisateur, soulignant qu’ailleurs « il n’y a pas beaucoup de décors permettant de reconstituer le Paris d’avant Haussmann ».

Cyrano de Bergerac, un accélérateur

Car la particularité du Mans est d’avoir placé, dès 1966, en secteur sauvegardé la cité Plantagenêt – où un roi d’Angleterre (Henry II) est né – et d’avoir lancé en 1974 un plan de mise en valeur. Ainsi, sur les hauteurs de la rivière Sarthe, cette cité médiévale « offre plus de 20 hectares de quartiers anciens en secteur sauvegardé avec une homogénéité très forte, où il n’y a pas de fil électrique, donnant l’impression que le temps s’est figé », explique Isabelle Léone-Robin, historienne d’art et chargée de promotion à l’office de tourisme.

Si plusieurs longs métrages y ont été tournés avant les années 80, c’est Cyrano de Bergerac en 1990, où l’on voit Gérard Depardieu clamer la célèbre tirade du nez devant le parvis de la cathédrale Saint-Julien, « qui va créer un effet de coup de projecteur » et « servir d’accélérateur », indique Isabelle Léone-Robin. S’ensuit une longue liste de films qui vont profiter du Vieux Mans avec ses rues pavées, ses façades à pans de bois et ses hôtels particuliers : Le Bossu, Dames galantes, L’homme au masque de fer avec Leonardo Di Caprio, Jean De la Fontaine, Molière ou encore plusieurs épisodes de la série télévisée Nicolas Le Floch.

Des rues préservées en terme d’enseignes modernes

Selon Pauline Le Floch, chargée de développement au Bureau d’accueil des tournages (BAT) à la région Pays de la Loire, « Le Mans est souvent en concurrence avec Senlis et Tours », autres villes offrant un patrimoine remarquable non loin de Paris, épicentre du cinéma français. Mais « ce qui différencie Le Mans est le nombre d’hectares de rues en connexion et qui sont complètement préservées en terme d’enseignes modernes. Et pour un tournage, tout ce qu’il y a de mobilier moderne, comme bancs ou barrières, est facilement démontable », explique-t-elle.

«Ã‚ On a cette ambition de faire du Mans une ville où on peut visiter bien sûr les 24 H mais aussi la cité Plantagenêt, pas que pour son aspect historique, mais aussi pour les films qui y sont tournés », argue Sophie Moisy, maire-adjointe déléguée au patrimoine. Effet d’aubaine possible pour le Mans, avec les Jeux olympiques à Paris, les tournages vont être difficiles dans la capitale. « On a des discussions avec beaucoup de sociétés de production », assure-t-elle.

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