NBA: le nouveau festival de Wembanyama, qui permet aux Spurs de s'offrir les champions en titre

“Victor est Victor.” Cette formule de son entraîneur Gregg Popovich résume la nouvelle performance XXL de Victor Wembanyama. Du haut de ses 2,24m, le rookie français a encore plané sur le match de San Antonio, lanterne rouge de la Conférence Ouest, qui a soufflé la victoire dans la dernière seconde aux Denver Nuggets, leaders avant la rencontre, 121 à 120, vendredi.

Pour cet avant-dernier match de la saison régulière, Wemby a inscrit 34 points (dont 17 en moins de trois minutes), pris 12 rebonds, délivré 5 passes décisives et réussit 2 contres au sein d’une équipe ayant réussi à combler 23 points de retard, qu’elle comptait au début du troisième quart-temps, pour souffler d’un point la victoire aux Nuggets grâce à un panier de Devonte’ Graham à… moins d’une seconde du buzzer !

“Victor a réalisé plein de bonnes choses, mais il n’aurait pas pu le faire sans ses coéquipiers”, a ajouté Popovich, ne voulant pas lui laisser toute la couverture. La soirée de Wemby a aussi été marquée par un léger accrochage avec Aaron Gordon juste avant la pause.

Malgré les 35 points de Jamal Murray, les Nuggets abandonnent de leur côté la place de N.1 de la Conférence Ouest au Thunder d’Oklahoma City, large vainqueur des Milwaukee Bucks (125-107). Les Minnesota Timberwolves, qui ont battu d’une courte tête les Atlanta Hawks (109-106), leur passent aussi devant. Les coéquipiers de Nikola Jokic, désormais troisièmes de la Conférence Ouest, étaient déjà assurés d’une place en play-offs avant la rencontre.

Victor Wembanyama lors de Spurs-Nuggets le 13 avril 2024

Les Cleveland Cavaliers, en battant les Indiana Pacers (129-120), sont eux assurés de conserver leur 4e place de la Conférence Est et d’aller directement en play-offs. Ils peuvent même aller chercher la 3e place, qu’occupent les Knicks après leur succès sur les Nets (111-107) dans le derby new-yorkais. Donovan Mitchell a inscrit 33 points pour les Cavs, qui ont marqué 70 points dans la seule première mi-temps.

Le retour gagnant d’Embiid

Les Philadelphia 76ers ont signé avec un Joel Embiid à 32 points, 13 rebonds et 7 passes décisives, une précieuse victoire face au Orlando Magic (125-113) qui leur permet de rester en course pour une place directe en play-offs. Les 76ers, à qui le retour début avril de leur star et MVP Joel Embiid après deux mois d’absence et une opération d’un genou en février, a fait beaucoup de bien, en sont à sept victoires d’affilée.

Dans la Conférence Est, rien n’est joué pour les 5e et 6e places, les deux dernières directement qualificatives pour les play-offs. Quatre franchises peuvent encore les obtenir: Orlando, Indiana et Philadelphie (tous les trois 46 victoires et 35 défaites) et Miami (45 victoires et 36 défaites). Les New Orleans Pelicans (6e) et les Phoenix Suns (7e) se disputent la sixième place, dernière directement qualificative pour les play-offs, de la Conférence Ouest.

Les deux franchises ont gagné à l’extérieur vendredi, les Pelicans chez les Golden State Warriors (114-109) et les Suns à Sacramento (108-107). New Orleans l’a emporté grâce à un deuxième quart-temps stratosphérique (45-22), les Suns en renversant la situation dans le dernier quart (30-22).