Une nouvelle espèce du plus petit cervidé du monde, le Pudu, découverte au Pérou

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La grande famille des cervidés comporte notamment les chevreuils, cerfs, daims, rennes et autres élans, des mammifères de grande taille pouvant atteindre les 2,30 mètres au garrot pour l’élan. Mais comme la Nature est toujours très diversifiée, certains cervidés sont bien plus petits. C’est le cas du genre Pudu, originaire d’Amérique du Sud, le plus petit cervidé du monde. Et aujourd’hui, une nouvelle espèce de Pudu vient d’être découverte, portant à trois le nombre représentant ce genre.

Une nouvelle espèce du plus petit cervidé du monde, le Pudu, découverte au Pérou

Après le pudu du Sud (pudu puda) et le pudu du Nord (pudu mephistophiles) – qui est officiellement le plus petit cervidé au monde, pas plus de 35 cm au garrot – il faut désormais ajouter une troisième espèce. Cette dernière a été découverte lors d’une exploration de la cordillère des Andes. Si les chercheurs ont d’abord, logiquement, pensé au pudu du Nord, présent en Colombie et au Pérou, ils ont rapidement compris qu’il s’agissait là d’une nouvelle espèce, Javier Barrio le premier, comme s’en souvient bien Guillermo D’Elia, auteur de l’étude : “Il avait vu les animaux sur le terrain, et ils étaient différents des autres animaux du nord.”

Des tests génétiques ont été réalisés, la morphologie des animaux analysée et cela a permis de conclure que le genre Pudu compte bel et bien à ce jour trois espèces. Pour être tout à fait précis, le pudu du Nord se diviserait en deux sous-espèces avec cette dernière localisée exclusivement dans la dépression de Huancabamba, une vallée péruvienne. Et qui dit nouvelle espèce dit baptême. Celle-ci a été surnommée pudella carlae, en hommage à la biologiste Carla Gazzolo qui a aidé à sauver la vie de son collègue Javier Barrio lorsque celui-ci a eu un problème vasculaire.

Pudella Carlae est encore entourée de mystère

Désormais, il faut en apprendre davantage sur ce petit mammifère : “Nous ne savons pas encore si la nouvelle espèce est issue d’une population qui s’est isolée lors de la formation de la dépression, ou d’animaux qui ont ensuite colonisé et se sont adaptés, mais nous avons l’intention de le découvrir”, déclare, enthousiaste, Guillermo D’Elia.

Pour celles et ceux qui seraient intéressés, sachez que cette nouvelle espèce pudella carlae serait le deuxième plus petit cervidé au monde, après pudu mephistophiles donc, avec un poids compris entre 7 et 9 kg, pour moins de 43 cm au garrot. Il semblerait aussi que sa fourrure soit plus pâle que celle des deux autres espèces, un “riche brun rougeâtre ou rouge orangé”, d’après les chercheurs. Vous savez tout !

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