Mercedes aurait abandonné le développement de voitures électriques à prolongateur d'autonomie

Mercedes EQS

Mercedes aurait développé plusieurs prototypes de voitures électriques à prolongateur d’autonomie sur la base de modèles existants, dont un mulet basé sur la grande berline électrique EQS.

Mercedes-Benz Cars

Greffer un moteur à combustion interne à une voiture électrique pour s’affranchir des contraintes d’autonomie qui sont associées à cette technologie est tentant. Même Tesla avait envisagé une telle solution lors du développement de la Model S, alors désignée sous le nom de code WhiteStar.

Depuis, plusieurs modèles en ont été équipés, comme la BMW i3 REx ou encore le Mazda MX-30 R-EV, dernier représentant de cette technologie à être commercialisé en France.

Rappelons que les voitures électriques à prolongateur d’autonomie rentrent dans la même catégorie que les hybrides rechargeables. En France, elles ne sont donc pas éligibles au bonus écologique, parmi d’autres avantages réservés aux voitures 100 % électriques. Sur le plan technique, rien ne permet d’ailleurs de distinguer assurément ces deux technologies. De manière générale, les modèles électriques à prolongateur d’autonomie sont dérivés de voitures 100 % électriques, alors que les hybrides rechargeables sont développés en partant de modèles thermiques, mais il ne s’agit pas d’une règle absolue.

La plupart du temps, les voitures électriques à prolongateur d’autonomie ont donc une plus grande autonomie électrique que les voitures hybrides rechargeables, mais un moteur à combustion interne plus petit. Néanmoins, les quelque 85 km de rayon d’action électrique du Mazda MX-30 R-EV sont atteints voire dépassés par plusieurs modèles hybrides rechargeables.

Par ailleurs, la plupart des voitures hybrides rechargeables fonctionnent en hybride parallèle ou série-parallèle, avec une liaison mécanique entre le moteur thermique et les roues. Les voitures électriques à prolongateur d’autonomie sont quant à elles le plus souvent des hybrides série, où le moteur à combustion interne ne peut que recharger la batterie, comme un générateur. Là encore, il ne s’agit toutefois pas d’une règle absolue.

Un prototype de Mercedes EQS à prolongateur d’autonomie

Mercedes aurait exploré cette solution technologique à partir d’un prototype de sa grande berline électrique EQS. Un moteur bicylindre turbo de 1,0 l aurait été greffé sous son capot, fonctionnant comme un générateur (hybride série), explique une source proche du dossier à Autocar. Le moteur aurait été développé à partir du quatre cylindres M254, en quelque sorte coupé en deux et adapté pour fonctionner selon le cycle de Miller, plus efficient pour tourner à un régime stabilisé.

Les sorties d’échappement auraient été montées à l’avant de la voiture, comme sur une Fisker Karma. Le seul moteur servant à la propulsion du prototype serait donc électrique et monté sur le train arrière, d’une puissance d’un peu plus de 270 ch. Il serait alimenté par une batterie lithium-ion intégrée au plancher, mais d’une capacité environ 50 % plus faible qu’à bord d’une EQS classique. Sans spécifier la capacité du réservoir, la source d’Autocar explique que l’autonomie totale du prototype dépasserait celle de l’EQS 450 +, qui annonçait 783 km de rayon d’action avant son restylage.

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“Nous avons créé des prototypes sur la base de modèles existants, à la fois pour la conception et pour les essais sur route”, explique la source. “En fin de compte, nous avons conclu que le groupe motopropulseur à prolongateur d’autonomie est une technologie de transition qui présente un avantage à relativement court terme en termes de ventes et dont les coûts de production sont relativement élevés.” Mercedes préfèrerait donc se focaliser sur le développement de ses voitures 100 % électriques. Le restylage de la Mercedes EQS lui permet d’ailleurs d’atteindre jusqu’à 822 km d’autonomie, et ce sans brûler une goutte d’essence. Bien sûr, recharger une voiture électrique reste plus long que faire le plein d’un réservoir de carburant, même si les temps de charge ont tendance à se réduire rapidement.

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