Malgré des douleurs chroniques qui la poussent à raccrocher en fin de saison, Danielle Collins brille à Miami

D’un caractère très affirmé, Danielle Collins réussit sa dernière année de haute compétition malgré des douleurs chroniques. (L. Sladky/AP)

Handicapée par des douleurs multiples, l’Américaine Danielle Collins a décidé, à 30 ans, de prendre sa retraite à la fin de la saison. Ce qui ne l’empêche pas de jouer cette année à très haut niveau. Comme mercredi à Miami (WTA 1000), face à Caroline Garcia, en quarts de finale.

Danielle Collins (53e mondiale) disputera les demi-finales de l’Open de Miami pour la deuxième fois dans la nuit de jeudi et vendredi, face à Ekaterina Alexandrova. La première, c’était il y a six ans et elle sortait des qualifications. Collins était alors la première à réaliser cet exploit dans l’histoire du tournoi. Depuis, l’Américaine a tracé sa route sur le circuit. Si elle ne s’est pas fait que des amies dans les vestiaires en raison d’un fort caractère, il y a de fortes chances que ça lui fasse ni chaud ni froid. L’important, ce sont les résultats. « C’est un sport individuel et il n’y a pas de place pour la camaraderie », justifie-t-elle.

Question palmarès, les résultats ne furent pas forcément à la hauteur avec, pour l’instant, seulement deux titres en 2021 (Palerme et San Jose). L’année suivante, alors 30e mondiale, elle se hissait en finale de l’Open d’Australie (battue par l’Australienne Ashleigh Barty 6-3, 7-6 [2]). Toujours en 2022, elle atteignait le septième rang mondial et devenait la numéro 1 américaine. Depuis, pas grand-chose.

Un kyste gros comme une balle de tennis

Il faut dire que la vie sur le circuit a été compliquée pour la Floridienne. Rapidement, des maladies chroniques lui ont pourri l’existence. Il y a d’abord eu la polyarthrite rhumatoïde, diagnostiquée en 2019, qui lui cause des douleurs articulaires récurrentes. Et puis, surtout, cette endométriose qui lui gâche la vie. Cette maladie chronique liée aux cycles menstruels est difficilement compatible avec la vie d’une athlète de haut niveau tant elle provoque des douleurs violentes, laisse le corps sans énergie. Elle attaque aussi l’utérus.

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En 2021, Collins a dû subir une intervention chirurgicale en urgence pour faire retirer un kyste de la taille d’une balle de tennis. « Sans cette opération, je n’aurais pas pu continuer à vivre ma vie ainsi, confiait-elle alors. Je vivais une telle agonie durant mes règles… Je n’avais jamais autant souffert. »

Collins a fait face et a réussi à relancer sa carrière. « Je ne pense pas que les gens qui ne sont pas complètement impliqués dans le sport de haut niveau puissent comprendre à quel point nous sommes résilients. Notre capacité à rebondir, qu’il s’agisse d’un match perdu, d’une blessure, ou même de la perte d’un être cher. Oui, les athlètes professionnels ont vraiment un autre état d’esprit », explique-t-elle.

Mais le tennis n’est pas tout. Il faut dire que Collins est devenue professionnelle sur le tard, en 2016, à 23 ans. « Je n’aurais pas été heureuse si j’étais devenue professionnelle à 18 ans. Je n’étais pas assez mature. Je voulais faire des études. » Diplômes de journalisme et de commerce en poche, elle décidait alors de se concentrer au tennis. Mais, à 30 ans, elle a dorénavant envie d’autre chose. De jouer au golf, de passer du temps avec son compagnon, de s’occuper de son chien Quincy qui la suit partout. Avec les bons résultats qu’elle récolte dans sa tournée d’adieu, la question de prolonger un peu s’est posée obligatoirement.

Pour les autres, mais pas pour elle. « Je n’ai pas à justifier le fait que je veuille arrêter de jouer à la fin de la saison. Je souffre d’une maladie chronique qui affecte ma capacité à être enceinte. Arrêter est une décision intime et personnelle. C’est mon choix. J’ai aimé ma carrière, j’y ai pris du plaisir. J’ai aimé la compétition. Mais c’est mon choix d’arrêter. » En attendant, ses frappes sèches et sa hargne de vaincre vont encore visiter quelques courts.

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