Le rêve olympique du nageur azuréen Michel Arkhangelsky s'éloigne face au refus de sa demande de naturalisation

Un espoir de la natation française… qui ne pourra pas représenter la France. Âgé de 18 ans, le jeune nageur Michel Arkhangelsky est arrivé dans l’Hexagone à l’âge de 4 ans avec ses parents, des réfugiés politiques fuyant la Russie. Il avait cinq ans quand il a appris à nager avant de remporter de nombreuses compétitions, notamment sous les couleurs de l’Olympic Nice natation.

Aujourd’hui dans le club d’Antibes, il s’entraîne depuis de longues années dans l’espoir de représenter la France aux Jeux olympiques. Un rêve qui s’éloigne de plus en plus pour le jeune homme. Il a appris la semaine dernière que sa demande de naturalisation a été refusée, alors que le coup d’envoi des JO sera donné dans 100 jours. Une décision qu’il ne comprend pas.

“Ça casse les espoirs. J’ai arrêté les études après le Bac pour me consacrer pleinement à la natation. Dix entraînements par semaine, trois de musculation, tout ça pour avoir le niveau pour représenter la France aux Jeux olympiques. Malheureusement, à deux mois des JO, j’apprends que je ne pourrai pas représenter la France”, dénonce-t-il mercredi 17 avril sur le plateau de BFM Nice Côte d’Azur.

Le nageur du club d’Antibes Michel Arkhangelsky, d’origine russe, le 17 avril 2024.

“C’est désolant, quelque chose d’inattendu et qui déçoit beaucoup. Il y a beaucoup de mots qui me viennent en tête: injuste, pourquoi?”, ajoute-t-il.

Un motif “très étrange”

La lettre du ministère de l’Intérieur, envoyée à Michel Arkhangelsky, explique que la décision a été ajournée d’un an en raison du caractère incomplet de l’insertion professionnelle. Concrètement, il est reproché au jeune nageur de ne pas être intégré financièrement à la France.

Un motif qu’il juge “absurde, étant donné que je suis intégré sportivement. Mon travail c’est la natation, le sport, donc forcément un jeune de 18 ans qui nage dix fois par semaine ne peut pas travailler, c’est inconcevable.”

“Je ne connais aucun athlète qui fait les Jeux olympiques qui travaille à côté. C’est un motif très étrange.”

Au micro de BFM Nice Côte d’Azur, Michel Arkhangelsky mentionne une possible “négligence”, supposant que “la personne qui a examiné le dossier n’était pas au courant de l’ampleur, de pourquoi le dossier était en cours”. Car au-delà de la demande, son dossier contenait des lettres de soutien de la Fédération française de natation, de son ancien club l’Olympic Nice natation et même d’élus locaux comme le député LR Éric Ciotti et le maire de Nice, Christian Estrosi.

Une situation qui dure depuis 2017

Michel Arkhangelsky compte désormais tenter un recours gracieux, toujours avec le soutien de son club, de la Fédération et des politiques locaux. Malheureusement, les sélections de natation pour les Jeux olympiques sont mi-juin, le timing risque d’être court pour le jeune homme.

“Dans tous les cas, je vais pouvoir aller aux sélections mais même si j’arrive à faire les résultats escomptés, je ne pourrais rien faire. Juste rentrer chez moi”, soupire-t-il, expliquant qu’il n’aura même pas le temps de tenter sa chance dans un autre pays.

“Ça ne date pas d’hier. La nationalité est quelque chose que j’essaie d’obtenir depuis mes 13 ans. Depuis 2017-2018, rien ne bouge. Je suis toujours là à rester chez moi quand ceux de mon âge font les plus grandes compétitions”, regrette le nageur.

Alors que ses rêves de représenter la France aux Jeux olympiques s’éloignent, Michel Arkhangelsky a décidé de partir s’entraîner aux États-Unis au mois d’août.