La transmission de la grippe aviaire H5N1 à l'homme "est une énorme inquiétude" pour l'OMS

L’OMS a fait part de son inquiétude vis-à-vis de la propagation de la grippe aviaire chez l’homme. Elle redoute que la souche H5N1, au taux de mortalité particulièrement élevée chez les animaux, ne touche de plus en plus d’espèces, dont les humains.

Photo prise le 24 février 2020 montrant le logo de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à l’entrée de son siège à Genève

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a fait part de son “énorme inquiétude” jeudi 18 avril face à la propagation croissante de la souche H5N1 de la grippe aviaire à de nouvelles espèces, y compris les humains.

“Cela reste, je pense, une énorme inquiétude”, a déclaré Jeremy Farrar, scientifique en chef de l’agence de santé des Nations Unies, lors d’un point de presse à Genève.

“Un taux de mortalité extraordinairement élevé” chez les animaux

La crainte est que le virus du H5N1, qui chez les personnes contaminées par leur contact avec des animaux infectés a démontré “un taux de mortalité extraordinairement élevé”, s’adapte pour devenir capable de se transmettre d’humain à humain.

Il n’y a pour l’heure aucune preuve d’une transmission d’humain à humain du H5N1.

Entre le début de l’année 2023 et le 1er avril 2024, l’OMS a déclaré avoir enregistré un total de 889 cas humains de grippe aviaire dans 23 pays, dont 463 décès, ce qui porte le taux de létalité à 52 %.

Au-delà de la surveillance des humains infectés par des animaux – des vaches dans un cas récent observé aux Etats-Unis – “il est encore plus important de comprendre combien d’infections humaines surviennent sans que vous en ayez connaissance, car c’est là que se produira l’adaptation” du virus, a expliqué Jeremy Farrar.

“C’est tragique à dire, mais si je suis infecté par le H5N1 et que je meurs, c’est fini (la chaîne de transmission est rompue Ndlr). Si je fais le tour de la communauté et que je le transmets à quelqu’un d’autre, alors vous démarrez le cycle”, a-t-il expliqué.

La non-transmission entre mammifères, “un verrou important”

Il estime que les systèmes de surveillance et de détection des infections “ne sont jamais suffisants” mais remarque “que cela se produit dans le pays le plus riche du monde” où des études sérologiques ont été lancées “pour voir si la transmission entre éleveurs de vaches et autres se produit”.

“La capacité d’infection du virus H5N1 pose question”, reconnaît Bruno Lina, virologue au CHU de Lyon interrogé par BFMTV. Selon lui, ceci est lié au fait que “le réservoir d’oiseaux d’élevage ou sauvage est extrêmement élevé et possède un potentiel de transmission important”.

Malgré tout, Bruno Lina se veut rassurant dans le sens où “ces virus ne sont pas capables de passer entre mammifères”: “ils n’y sont pas adaptés et la transmission entre eux par voie aérienne ne se fait pas. C’est ce qui nous protège du risque pandémique”.

Un patient infecté par le biais d’un bovin au Texas

“Il n’empêche que la quantité et la diversité des animaux infectés sont directement au contact de l’homme augmente ce risque d’adaptation”, nuance-t-il toutefois. “Un certain nombre de mutations sont observées aujourd’hui mais pas de mutations clé qui feraient une transmission de l’homme à l’homme, et ça c’est un verrou important”

Début avril, les autorités américaines avaient indiqué qu’une personne avait été testée positive à la grippe aviaire après avoir été infectée par une vache laitière au Texas. Pour l’instant, les cas de transmission à un humain sont très rares. Un enfant de neuf ans, porteur de la souche H5N1, est mort de la grippe aviaire au Cambodge en février, après trois décès dans le même pays en 2023.

Aux Etats-Unis, le patient avait montré “une rougeur des yeux (correspondant à une conjonctivite), comme seul symptôme”, avaient précisé les autorités, ajoutant qu’il a été isolé et traité avec un médicament antiviral utilisé pour la grippe.