La NASA présente son concept futuriste de voile solaire

Voile solaire nasa

Voyager dans l’espace relève de la science-fiction ? Eh bien, plus pour très longtemps grâce au tout nouveau concept futuriste de voile solaire de la NASA. Cette technologie pourrait alors grandement faire progresser les futurs voyages spatiaux, mais également nous permettre de mieux comprendre le Soleil ainsi que tout le système solaire en général.

L’Advanced Composite Solar Sail System : le voile solaire de la NASA

Même si cette technologie a déjà fait parler d’elle dans le passé, elle n’en restait pas moins qu’un projet qui n’avait pas vraiment abouti et qui a connu des débuts timides. Mais aujourd’hui, la NASA a officiellement annoncé la sortie de son concept de voile solaire, qui devrait prendre son envol au courant du mois d’avril, dans la fusée Électron de Rocket Lab depuis le complexe de lancement 1 de la société à Mahia, située en Nouvelle-Zélande.

Mais alors comment fonctionne ce voile solaire qui se veut révolutionnaire ? On pourrait dire qu’il agit à la manière d’un mât de bateau. En effet, dans l’espace, comme sur la mer, on va venir déployer une grande voile, qui va alors faire déplacer le véhicule par la force qui est exercée dessus. Ici, c’est la pression de la lumière du soleil qui est utilisée pour la propulsion des voiles solaires : elles s’inclinent alors vers le Soleil pour permettre aux photons de rebondir sur la voile et permettre de déplacer un véhicule, type vaisseau spatial.

Le voile solaire : une alternative révolutionnaire

Ainsi, en choisissant un voile solaire, on évite alors les systèmes de propulsion beaucoup trop lourds, ce qui permettrait de réaliser des missions plus longues qu’à l’accoutumée. Le voile solaire actuel, qui mesure environ 80 m² et qui sera très probablement visible depuis la Terre, pourrait très grandement s’agrandir dans les années qui suivent, pour atteindre jusqu’à 500 m², soit la taille d’un terrain de basket.

De fait, le choix d’un voile solaire est très ingénieux, car en plus d’être une alternative à d’autres systèmes de propulsion plus lourds, c’est également une alternative plus économique. Alan Rhodes, ingénieur système en chef de la mission à la NASA, le dit d’ailleurs lui-même :

“Le Soleil continuera à brûler pendant des milliards d’années, nous avons donc une source illimitée de propulsion. Au lieu de lancer d’énormes réservoirs de carburant pour de futures missions, nous pouvons lancer des voiles plus grandes qui utilisent le « carburant » déjà disponible”

Le voile solaire permettra alors de mieux comprendre le Soleil et le rôle qu’il joue sur Terre, de mieux appréhender les tempêtes solaires ou encore d’envisager la conception de barrages composites pour, in fine, permettre la construction d’habitat sur la Lune ou sur Mars.

Source utilisée : La technologie de bôme solaire de nouvelle génération de la NASA est prête pour le lancement – NASA