Football : quand Van Dijk encense Giroud, l’attaquant « le plus fort »

Un duel entre Giroud et Van Dijk lors du dernier Pays-Bas – France, en octobre 2023. Icon sport

Un joueur emblématique des dernières années de Premier League en salue un autre. Au milieu d’un entretien fleuve donné à France Football, le défenseur de Liverpool Virgil van Dijk a été interrogé sur l’attaquant le plus fort affronté dans le championnat anglais. Et l’international néerlandais de 32 ans (64 capes) a cité… Olivier Giroud. « À chaque fois, on a l’impression de le tenir, de bien le marquer, mais il arrive toujours à marquer d’une manière ou d’une autre avec sa tête, son pied, son genou », a loué Van Dijk.

Les deux hommes se sont en effet croisés à de nombreuses reprises à partir de l’arrivée de Van Dijk en Premier League (2015 à Southampton), lorsque Giroud évoluait à Arsenal (2012-2018) puis à Chelsea (2018-2021). « Il a souvent marqué contre moi », a souri le joueur de Liverpool. Le Français a en effet scoré six fois lors de matchs contre le défenseur batave : une fois avec Arsenal, trois fois avec Chelsea et deux fois lors de rencontres internationales entre les Bleus et les Oranje.

Agüero, Haaland et Jesus aussi cités

«Ã‚ Après, je ne dois pas oublier Agüero qui était très fort, Haaland évidemment, Gabriel Jesus aussi. Tous rendent vos matchs très difficiles », a poursuivi Van Dijk qui, en 246 rencontres de Premier League, a eu le temps de se frotter à de nombreux avants-centres coriaces. « Il faut savoir s’adapter chaque semaine à un profil différent, il faut savoir jouer plus haut, plus bas, utiliser le jeu long, moins long, a détaillé Van Dijk. J’adore qu’un nouveau défi se présente à moi à chaque fois. »

Les deux hommes se croisent moins depuis le transfert d’Olivier Giroud à l’AC Milan, en 2021. Mais ils pourraient tout de même se retrouver à l’Euro 2024 en Allemagne, puisque la France et les Pays-Bas s’affronteront lors du deuxième match du groupe D le 21 juin prochain.