« Heureux d’avoir souffert pour eux » : Théo Curin a nagé et roulé pour des enfants sud-africains défavorisés

Une aventure qui scelle encore plus leur amitié. Théo Curin, un sportif quadri-amputé de 24 ans, et Ismaël Khelifa, l’animateur de l’émission Échappées Belles sur France 5, ont été au bout de leurs rêves. Nager et pédaler pour les milliers d’enfants du Township de Langa en Afrique du Sud. Un projet à la fois sportif et humanitaire qui a tenu en haleine les deux hommes pendant une bonne année.

Arrivés ce mercredi 24 avril au bout de leur périple, les deux hommes ont été accueillis par une foule en liesse, impressionnée par l’exploit sportif réalisé. « C’est fait et bien fait, sourit Théo Curin, quadri-amputé à l’âge de 6 ans à la suite d’une méningite. Ce n’est peut-être pas le défi le plus difficile mais c’est peut-être le plus fort. » Normal, Théo l’a partagé avec son ami Ismaël. Les deux hommes se sont rencontrés il y a trois ans lors du tournage d’une des émissions « Échappées belles » en Martinique.

« Nous avions passé les 8-9 heures d’avion à parler comme si on se connaissait toujours, raconte l’animateur. Depuis Théo est devenu un ami. Nous avons construit ce projet ensemble C’est une histoire d’amitié qui nous a animés. Je considère Théo comme un membre de ma famille. C’était fort de faire cette aventure avec lui. »

Théo Curin, le sportif quadri-amputé et l’animateur globe-trotteur Ismaël Khelifa ont relévé le défi sportif (30 km à la nage et 100 km à vélo aux côtés de jeunes français et sud-africains).

Habitué aux défis sportifs, Théo Curin a notamment fait la traversée du lac Titicaca avec Malia Metella et Matthieu Witvoet en 2021 et un marathon aquatique de 57 km en Argentine l’année d’après. Pour ce nouveau défi, Théo a voulu entraîner avec lui son ami Isma. L’animateur n’a pas hésité une seconde mais il fallait qu’il y ait un sens.

« Lors d’une émission en Afrique du Sud, j’ai rencontré les enfants du Township de Langa, raconte Ismaël Khelifa. J’ai été touché par leur gentillesse. Avec l’association Défis Théo Curin, mon association For My Planet et l’association We Are Etendard nous avons décidé de construire une infrastructure à la fois culturelle et sportive. »

Si la partie natation ne posait pas de problème à Théo Curin qui est un nageur réputé, ce n’était pas la même chose pour Ismaël Khelifa. « Il y a un an et demi, j’étais débutant alors j’ai pris des cours. Je me souviens le maître-nageur nous avait mis par niveau. Moi, j’étais dans celui des plus lents ! »

À force de travailler, les deux hommes ont été au bout des 27 km de natation autour de Robben Island, l’île ou a été détenu Nelson Mandela pendant 27 ans. « C’est pour ça qu’on a appelé ce défi Madiba, pour lui rendre hommage, raconte Théo. Nous avons appris que cette boucle n’avait été faite que par une dizaine de nageurs avant nous auparavant. On a mis un peu moins de 8 heures pour terminer le tour. »

Théo Curin, le sportif quadri-amputé et l’animateur globe-trotteur Ismaël Khelifa ont relévé le défi sportif (30 km à la nage et 100 km à vélo aux côtés de jeunes français et sud-africains).

Les deux hommes se sont relayés toutes les heures et n’oublieront pas de sitôt cette aventure. « Vous vous rendez compte, j’ai nagé à côté d’une baleine, s’émerveille l’animateur. Théo, lui, a nagé à côté d’otaries. Franchement, cela restera des moments magiques pour nous. »

Le lendemain, le mercredi, les deux amis ont enfourché leur vélo pour un parcours de 100 km autour de Cape Town pour rejoindre le Township de Langa. Cette fois-ci, c’est Théo qui est à la peine et c’est Isma qui joue les protecteurs. « J’étais là pour veiller sur lui, dit simplement l’animateur. Faire 100 km sans bras et sans jambes, c’est quelque chose d’extrême fort. »

« J’ai souffert mais cela valait le coup, sourit Théo. Et puis c’était pour la bonne cause. Sur un vélo, je suis une catastrophe. J’ai serré les fesses. C’était la première fois que je faisais 100 km à vélo. Franchement, Isma a été exceptionnel. Et je suis très fier d’avoir été au bout du projet. »

Durant le parcours à vélo, les deux hommes ont roulé sur des chemins improbables. « Nous avons découvert le parcours pendant le défi, raconte Ismaël. On a dû passer sur une autoroute. C’était complètement irréel. »

Théo Curin, le sportif quadri-amputé et l’animateur globe-trotteur Ismaël Khelifa ont relévé le défi sportif (30 km à la nage et 100 km à vélo aux côtés de jeunes français et sud-africains).

Théo et Ismaël n’oublieront pas de sitôt l’accueil triomphal des enfants du Township de Langa. « On a vécu un moment tellement fort, raconte Théo. Je suis heureux d’avoir souffert pour eux. Quand on voit la joie que cela a procuré à ces enfants. C’était fantastique. »

Cette aventure a donné des envies d’après pour les deux hommes. « Il faut qu’on en parle ensemble et il faut aussi voir si ce qu’on fera ait un sens, assure Ismaël. Mais on a très envie de recommencer. C’est une aventure humaine assez incroyable. Et cela fait tellement de bien… »