Le nageur australien Mack Horton, champion olympique à Rio, prend sa retraite à 27 ans

En 2019, Mack Horton (à gauche) avait refusé de monter sur le podium au côté de Sun Yang, qu’il avait qualifié de tricheur. (S. Boué/L’Équipe)

Le nageur australien Mack Horton, médaillé d’or du 400 m libre aux Jeux de Rio, farouche militant de la lutte antidopage, a annoncé mettre un terme à sa carrière dimanche, à seulement 27 ans.

Mack Horton ne sera pas de la partie aux Jeux 2024. « Je voulais absolument nager à Paris, mais l’envie n’y est pas, a déclaré le nageur australien dans un communiqué. J’ai toujours voulu donner le meilleur de moi-même et je ne suis pas quelqu’un qui veut simplement faire des stats, c’est donc le bon moment pour m’arrêter. »

Horton a été sacré champion olympique sur 400 m nage libre aux Jeux de Rio en 2016 devant Sun Yang. En 2019, après le sacre du Chinois aux Mondiaux, il avait refusé de lui serrer la main et de monter sur le podium à ses côtés, car il considérait qu’il était un « tricheur ». À juste titre : Sun avait écopé quelques mois plus tard d’une suspension de huit ans (depuis réduite de moitié) pour avoir détruit des échantillons de son sang lors d’un contrôle antidopage inopiné.

Si la position d’Horton lui a valu un large soutien du monde de la natation, elle a provoqué une réaction furieuse en Chine, où son compte Instagram avait été pollué de messages indésirables, certains internautes ayant même proféré des menaces de mort.

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