Qu'est-ce que "l'œil de l'Afrique", cette structure géologique étonnante dans le Sahara ?

Qu’est-ce que “l’œil de l’Afrique”, cette structure géologique étonnante dans le Sahara ?

Véritable curiosité géologique, le Sahara abrite “l’œil de l’Afrique”, officiellement appelé “dôme de Richat”, dont l’étendue est visible depuis la Station spatiale internationale.

La structure de Richat est également appelée “dôme de Richat”, ou “œil de l’Afrique”. Cette structure géologique a fini par révéler ses mystères, la question essentielle pour les scientifiques étant de déterminer le phénomène à l’origine de la structure : impact de météorite, phénomène naturel… Le mystère a été résolu dans les années 2000, et la communauté scientifique en a beaucoup parlé, ce qui a provoqué un afflux touristique important dans cette zone reculée de la Mauritanie.

Qu’est-ce que le dôme de Richat ?

Le dôme de Richat, ou œil du Sahara, est considéré comme une œuvre d’art géologique créée par la nature. C’est dans les années 1960 que le dôme de Richat est repéré par les scientifiques. Au regard de sa taille (50 kilomètres de diamètre), il était nécessaire d’observer cet énorme “œil” depuis l’espace pour prendre la mesure de l’immensité de ces cercles concentriques en plein cœur du Sahara. L’ensemble de la structure circulaire est constitué de cavités creusées dans des couches de calcaire formant des anneaux concentriques. Le plus grand désert d’Afrique à l’origine de vents qui parcourent le monde et d’une végétation unique est également le lieu d’une mort, celle d’un volcan. Il y a 10 millions d’années, la lave aurait laissé la place à l’eau. Les roches ne réagissant pas de la même manière, une partie s’est effondrée, et une autre partie a résisté en formant des pics de 20 à 30 mètres, le tout sous forme de cercles.

Pourquoi le désert de Mauritanie est l’emplacement privilégié de l’œil de l’Afrique ?

Les conditions pour former une structure telle que le dôme de Richat sont relativement fréquentes sur la planète. En effet, on retrouve des structures géologiques similaires à l’œil de l’Afrique aux quatre coins du monde, mais le caractère exceptionnel de l’œil du Sahara en Mauritanie réside dans sa taille. De plus, le désert du Sahara est un lieu hostile à l’homme, ne permettant pas une exploitation des ressources faciles, comme c’est le cas dans certaines autres zones géographiques de l’Afrique. Ce petit bijou de la Mauritanie a donc été préservé du fait de sion emplacement géologique.

Existe-t-il d’autres curiosités géologiques au cœur du Sahara ?

Le Sahara abrite des formes géologiques spectaculaires. C’est notamment le cas au Maroc, où les dunes peuvent mesurer jusqu’à 700 mètres de haut, ou en Algérie, dans le Tademaït recouvert de rochers aux arêtes vives. Des massifs volcaniques ont également une place dans le désert dans le massif du Hoggar ou du Tibesti. Au Tchad, c’est un lac qui s’est formé suite à l’effondrement d’une partie du bouclier africain sur lequel repose le Sahara. Vous l’aurez compris, le Sahara est le lieu de nombreuses curiosités naturelles, mais l’œil de l’Afrique reste un exemple unique d’un effondrement de volcan à l’échelle mondiale. Sa taille en fait un site exceptionnel dans cet endroit reculé de la Mauritanie.

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