Le leader Charles Caudrelier fait escale aux Açores

Charles Caudrelier se rapproche de la victoire à l’Arkéa Ultim Challenge. (B. Papon/L’Équipe)

Charles Caudrelier (Maxi Edmond de Rothschild) menait toujours l’Arkéa Ultim Challenge, ce mercredi matin. Il est désormais à moins de 1 200 milles de l’arrivée, à Brest.

Charles Caudrelier, en tête de l’Arkéa Ultim Challenge, a mis à l’abri mercredi son Maxi Edmond de Rothschild aux Açores pour laisser passer une violente tempête dans le golfe de Gascogne qui l’empêche de rejoindre la ligne d’arrivée, a-t-on appris auprès de son équipe.

Une dépression avec des vents établis à 40 noeuds (75 km/h) et des vagues de 8 à 9 mètres de hauteur recouvre une bonne partie du golfe pour les 72 prochaines heures, selon les dernières estimations météorologiques. Le skipper s’est donc abrité aux Açores (Portugal), sous le vent de l’île de Faial à Horta pour laisser passer le coup de tabac. « Il s’agit d’un choix de sécurité », a décrypté Guillaume Evrard, membre de la direction de course.

«Â Nous avons patienté et espéré des améliorations mais ce n’est pas le cas. Il est hors de question de prendre le moindre risque. D’autant plus en considérant l’avance que nous avons », a expliqué le navigateur Benjamin Schwartz, l’un des routeurs de l’équipe.

Une escale d’au moins 24 heures

Au pointage de 9 heures ce mercredi, le Maxi Edmond de Rothschild possédait encore 2 114,95 milles d’avance sur son premier poursuivant, le Sodebo de Thomas Coville, qui approchait de l’équateur. Le maxi-trimaran bleu et blanc de l’écurie Gitana, initialement attendu en vainqueur ce week-end à Brest, était le dernier voilier engagé sur la course à ne pas avoir effectué d’escale technique, comme l’autorise le règlement. Il lui reste moins de 1 200 milles à parcourir jusqu’au Finistère.

Ce règlement oblige le navire à rester à quai au moins 24 heures. L’écurie Gitana a communiqué espérer pouvoir reprendre la mer à l’issue de cette durée imposée. « Un créneau est possible avec une météo un peu plus maniable entre 2 dépressions », estime M. Evrard.

Derrière les deux hommes, Armel Le Cleac’h (Maxi Banque Populaire XI) a peu de chance de rattraper Coville et semble bien installé en troisième position, naviguant à 3 062,71 milles de Caudrelier. Plus loin, Anthony Marchand (Actuel Ultim 3), quatrième, a passé le Cap Horn et se trouve à 5 716,96 milles du leader. Le navigateur Adagio Éric Péron, lui, talonne Marchand et a moins de 300 milles de retard sur son concurrent direct.

Les images du 21 février 2024

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